Седьмая беда атамана

— Вон как! Да и пошто ты эдакой, а? Волк по утробе вор, а ты, видно, по зависти. Пошто поощряшь зависть людскую?

— Ны. Каку таку зависть! Прощения просим! — нетерпеливо наморщил нос Григорий. Ему было по душе, что он, сын станичного бедняка, не имевший прежде голоса при решении станичных дел, мог сейчас вот так, напрямую высказать все, что наболело, самому Автамону.

Автамона же и злило именно это обстоятельство. Уважаемый в станице человек, чье слово считали за честь послушать казаки, он вынужден был вести спор с голодранцем Гришкой — в том, что спор пойдет не на шутку, Автамон не сомневался, да и кончится встреча только ли спором? У Григория Носкова характер был прямо-таки взбалмошный, как у всей его родовы по отцу. Молчит-молчит человек, а потом вдруг «заныкает», а уж «заныкал», так того и гляди, выкинет такое, что диву дашься. И нельзя предугадать, что ему падет на ум. Вот теперь чего-то ведь думает Григорий. Может, силою хотят взять мясо, недаром прихватили с собою комбата.

— От зависти беды, — назидательно говорил Автамон Гавриле. — От нее и переворот. Берут большевиков завидки на чужие пожитки.

— Ты зубы не заговаривай, Васильич, — послюнив заскорузлый палец, зашелестел тетрадкой председатель.

— Пусть рубит, коли замахнулся, — сдержанно, с затаенной враждебностью произнес Дмитрий, разглядывая Автамона. Мужик был не из видных, уж и порядком одряхлел, но внутренняя сила жила в нем: такого сломить не просто.

— Ну чего слушать Пословина, понимаешь! — Гаврила боком посунулся к распахнутой калитке.

Сузив маленькие глаза, Автамон заступил дорогу председателю:

— Погоди.

— Чо годить-то! — насупился Носков.

— А вот чо. Ты, Гаврила, при службе, командир-от тоже — эвто я соображаю. А как оказался тута Гришка? Не зависть ли приволокла его к моему двору? Ишь, заглядывает, как собака в кувшин.

— Ну и чо?

— Поразмыслить надо, почему эвто ты, Григорий, новой власти много милее. Вроде как от меня ей более пользы, а? Я власть креплю мясом да хлебом. А ты чем?

— Сознательностью рабоче-крестьянской, — вывел Дмитрий Носкова из затруднительного положения, в которое тот неожиданно попал.

— Чо ж эвто за сознательность така? И дорого ты ценишь ее, товарищ командир?

Автамон был из тех, кто любыми средствами пытался утвердить на земле свою правду. Но эта правда устраивала только одних богатеев. Еще в подмосковном ткацком городке, где Дмитрий работал на фабрике, ткачи выбрали его в контрольную комиссию, которая тем и занималась, что караулила, как бы хозяин фабрики не поджег фабричные цеха. Вот оно до чего дошло! Даже богатства своего кровного не жалел, чтоб досадить рабочим! И Автамон не так уж простоват, когда рассуждает о собственных правах.

— Крепят власть твои батраки. Разве б один управился с таким-то скотом! — сказал Дмитрий.

— Значится, я и никто, — развел руками Автамон. По всему его виду можно было судить, что Дмитриевы слова не произвели на него впечатления. Много подобных резонов слышал он от озлобленных станичников, порою бывало горько, и даже слишком, да что поделаешь — приходилось глотать обиду.

Продразверстка сперва привела Автамона в замешательство. Свои же станичные прямиком шли в его стада, без спроса считали скот. Заглядывали в амбары — искали солонину и шерсть, забирали овчины и конские шкуры.

Вроде бы все знали теперь о хозяйстве Пословина, да только он тем временем не хлопал ушами: в один год из молодняка составил еще отару, которую отогнал в горы, подальше от завистливых глаз. Чабаном на ту отару он взял сметливого, плутоватого хакаса Миргена Тайдонова, который мог провести кого угодно, потому-то за нее Автамон был спокоен — а это как-никак выручка на черный день.

— Никто я, — повторил Автамон, щурясь на солнце.

— Ты есть хозяин скота и фамилия твоя во всех сельсоветских списках, — резонно заметил Гаврила. — Не выкручивайся.

Автамон посмотрел в бритое, с прямым носом и прямыми бровями смугловатое лицо Дмитрия и произнес тихим, совсем незлобивым голосом:

— Ты партейнай, комбат, тебе виднее.

Между тем Дмитрий с любопытством оглядывал постройку. Дом будет — каких нет в станице, сруб готов, белеет на стояках отесанными боками, уж подведен под высокие стропила. Не боится Автамон, что заберут, потому и строит. Школа-то общественная в станице намного худосочнее автамоновских новых хором.

Гаврила перехватил хмурый взгляд Дмитрия:

— К чему, Васильич, эдакой терем?

— Кольку женю, да и Таньке пора невеститься.

— Теперь, однако, показывай быка, — нетерпеливо запереступал ногами Григорий.

У Автамона опять отвалилась челюсть. Бык был источником и в то же время живым символом его могущества в станице, отнять быка — значило отнять уважение у станичников. Это был удар Автамону, нацеленный в самое сердце, что прекрасно понимал не только он, а и те, кто пришел к нему.

— Само собой, мясо можно взять с тебя и овцами, — щадя самолюбие Автамона, сказал Гаврила. — Но что за овцы теперь, об эту пору? Худоба одна, кожа да кости. Овец осенью брать надо. А отчего же бык не в стаде?

— Ногу сбил.

— Прирезать — и точка! — взмахнул кулаком Григорий.