Седьмая раса

— Вроде… — неуверенно протянул оператор. — Знаешь, мы же поднимались с их обратной стороны, может, там они обычные, серые, вот мы и не узнаем.

Однако в его голосе Ольга совершенно не почувствовала уверенности, наоборот.

— Пройдем, посмотрим? — И спутник первым двинулся в узкий проход.

Проход оказался неожиданно длинным, метров пять, и Ольга в очередной раз поразилась: если эта черная скала — единый массив, да еще и такой обширный, как тут могли образоваться такие узкие и совершенно одинаковые проходы? Но уже через секунду новые ощущения отогнали этот вопрос. Примерно в центре скалы, когда расстояние что до входа, что до выхода было одинаковым, вдруг стало нестерпимо жарко, будто они с разбегу угодили в перегретую сауну. Единственное, чего немедленно захотелось, быстрее вынырнуть из этого удушающего аппендикса. Но движения странно замедлились, ноги, руки, все тело внезапно и неимоверно отяжелели, голова нехорошо закружилась, и вторую часть пятиметрового пути телевизионщики преодолели едва ли не ползком.

Выйдя из зубьев страшной гребенки, они молча оглядели друг друга. На вопросы сил не осталось. Присели прямо у скалы, на странно багровую землю. Отдышались. Серега, как отметила Ольга, пришел в себя быстрее. Потому что грамотно сел в тень, а не как она, на самый солнцепек. Горячие июльские лучи просто плавили Ольгину спину, попутно превращая в кипящую кастрюлю ее раскаленный череп. Надо задвинуться в тень, — вздохнула девушка. Не вставая, попыталась волоком перетащиться в сторону и вдруг увидела солнце. Прямо над собственным темечком. Волна ужаса, накрывшая ее мгновенно и липко, оказалась значительно страшнее жары: если солнце над головой, что так печет в спину и затылок?

Ольга резко вскочила, так резко, что оператор отпрянул.

— Что?

— Серега, сядь на мое место!

— Зачем?

— Ну, сядь, не спрашивай!

— Ну… — Он нехотя передвинулся. Несколько секунд посидел бездвижно. И вдруг подпрыгнул вверх, как ошпаренный. — Там что, вулкан?

— Откуда я знаю… — хмуро проронила Ольга. — Вставай, надо отсюда уходить, пока живы…

* * *

Славина много прочитала перед этой поездкой. Как, впрочем, всегда, когда собиралась снимать новую программу. Она была готова к тому, что придется столкнуться с вещами странными, не поддающимися разумному объяснению. Но тех загадок, которыми до физической тошноты кормил их сегодня Сейв-Вэр, она не предполагала. Казалось бы, что может произойти с ними здесь, совсем недалеко от города, в компании опытнейшего специалиста, который, конечно, непременно придет на помощь, ежели что. Однако чувство отупляющего ужаса вкупе с безотчетным страхом, появившись, не покидало теперь ни на секунду. Кроме того, снова из головы не выходили близнецы. А что, если они все же не послушались Рощина и решили еще раз наведаться сюда без него? С них станется…

Передохнув после жутковатой «парилки», телевизионщики снова двинулись в путь. Спустились по валунам, вроде бы выбрали именно то направление, по которому и пришли сюда, Сергей даже узнал красивый белый камень, который снимал некоторое время назад. Значит, они на верном пути!

Отчего-то идти стало тяжело. То ли страх вымотал до крайности, то ли солнце набрало силу. По лицу и спине катился противный пот, ноги едва двигались, словно за спиной остались десятки километров тяжелейшего марш-броска. Желание было одно: сесть, нет, даже лечь, вытянуть ноги, прикрыть глаза и никуда никогда больше не ходить! Ольга сначала подумала, что это только на нее так подействовали страхи, но, оглянувшись на спутника, поняла, что и ему ничуть не легче. Серега, отфыркиваясь, поминутно вытирал пот и громко и тяжело дышал. Они шли уже минут двадцать, по Ольгиным прикидкам, конечно, потому что время никто не догадался засечь, но ни знакомую сопку, ни даже подходов к ней не видели. Свернули за очередной громадный валун.

— Е-мое! — разочарованно сплюнул Сергей. — Как это мы так?

Ольга проследила за его взглядом и почувствовала, как противно зашевелились на темечке влажные от пота волосы: слева, в узкой расщелине между двумя серыми глыбами, ясно виднелась громадина «арфы». Той самой. От которой они и начали свой обратный путь к Рощину.

— Пошли! — сквозь зубы процедил Серега. — Не нравится мне это!

Идти становилось труднее буквально с каждым шагом. Ольга не могла понять, что с ней происходит. Легкая, тренированная, спортивная, она играючи преодолевала расстояния и препятствия, практически никогда не уставая. А тут… По телу странными волнами, резко сменяя одна другую, гуляли то морозный озноб, то дикий иссушающий жар. Изредка взглядывая на оператора, Ольга понимала, что и с ним происходит нечто подобное.

Теперь Серега не отводил взгляд от стрелки компаса, пытаясь побыстрее и подальше уйти от странного проклятого места. Они миновали несколько неизвестно откуда выросших скальных массивов — с верхушки их совершенно не было видно. Перевалили небольшой хребет.

— Ну, думаю, вырвались! — облегченно вздохнул оператор. — Вот та сопочка, и мы увидим Рощина.

Радуясь, они поднялись на острый гранитный конус. Оглянулись.