Седьмая ветвь

Они стояли у холма, ветер играл с длинными волосами Лилиит и Драдера, хотя тот мог поклясться, что завязывал их в хвост. Над развалинами замка пролетел дракон, заревел. Он был так низко, что воздух, гонимый огромными кожистыми крыльями, чуть не сбил с ног охотников.

– И вновь мы тут, – озвучил мысли Осванд, с интересом поглядывая на огромную крылатую рептилию.

– В этот раз даже без длительного пути, – Гилиам огляделся, но волка нигде не увидел.

– Кажется, нас ждут там, – указал на развалины Драдер.

Им ничего не оставалось, как последовать предположению младшего из Гудраса.

Охотники двигались неспешно, пытаясь насладиться той красотой и величием, что показывал им сон. Все они были убеждены, что где-то в мире на самом деле существует это место. В этом лесу спокойно, тихо, а над головой иногда пролетает дракон. Но и он не нёс в себе зла, был спокоен и мудр. Крылья его шуршали в облаках, убаюкивали.

Даже Лилиит чувствовала себя тут умиротворённо, улыбалась. Никто не хотел нарушать идиллию разговорами. Молчали.

Обросшие тёмно-зелёным плющом чёрные стены возвышались над ними, словно указывали место человека на земле. Кирпичная кладка была шершавой, от дождей и ветров, но даже в развалинах они чувствовали себя как дома.

Ступили в тень, которая холодила открытые плечи, прошли под некогда величественными арками, переступили через разрушенную колонну.

У них было время осмотреться, теперь охотники не бежали за чёрным волком. Они видели скульптуры нимф, окружающие небольшой разрушенный фонтан. Вода все ещё текла из проржавевшей трубы, стелилась голубой лентой в ложбинке и, петляя, исчезала из виду. Плиты дворика покорёжили чудовищные коричневые корни величественного дерева, которое рвалось к небу и укрывало тенью кроны людей, остановившихся под ним.

Потолок коридора, что соединял дворы, был разрушен, пропускал лучи светила, в которых кружили тысячи пылинок.

Охотники вышли на площадку, на которой раньше тренировались Истинные.

Там их ждали.

У деревянного ограждения сидел чёрный огромный волк, он выкусывал блох из шерсти на груди, хвост неустанно метался из стороны в сторону, сметая пыль. Рядом со зверем на большом камне сидела девушка в разлетающихся белых одеяниях, волосы её были яркие и светлые, а лоб перехватывал золотистый обруч. Она подняла голубые глаза на посетителей и широко улыбнулась.

– Приветствую, Истинные.

– Сэлис, – ахнула Лилиит, понимая, что никакой даже самый сильнейший яд эту богиню не возьмёт.

Она вновь обворожительно улыбнулась и поманила пришедших пальцем.

– И какого мы богиню видим-то? – почесал макушку Мартон.

– Это ведь сон, – звонко рассмеялась Судьба.

– Сон, – подтвердил Гилиам, поражаясь красоте девушки, что предстала перед ними.

– Я тоже рада тебя видеть, Лилия, – поймала взгляд охотницы богиня. – Но твоя проблема подождёт до следующей нашей встречи. Не так уж много времени до неё осталось, потому потерпи. Сейчас дела обстоят значительно хуже, чем мне хотелось бы, – она зарылась пальцами в чёрную волчью шерсть. – Мир демиурга Эннэ оказался на грани. Много сделанного подвело его к этой черте, но сломанный блок был последней каплей. Нельзя допустить чтобы кто-то из богов подобрался к источнику сил, иначе мы ничего уже не сможем. Вас семеро, и именно вы, Истинные, в силе помочь богам и демиургу или же разрушить этот мир окончательно.

– Но увы, ваш выбор от вас уже не зависит, – подал голос волк, махнув ушами. – За вас его уже давно сделали, когда писали судьбу.

Сэлис кашлянула и отвела взгляд, а зверь продолжил:

– Вам остаётся только плыть по течению реки, что была предписана вам вместе с именем. Сейчас вы уже ничего не измените.

– Но подготовьтесь, – голос богини вновь приобрёл жёсткость. – Вам потребуются все ваши силы для борьбы за мир. За вашего бога. Ведь именно этого ты хотел, Гилиам из Нулбанара? Ваша месть не за горами Лилиит из Гудраса и Леоф из Кэймора! Враг наш однолик и опасен. И он в отличие от вас уже набрался сил и готов нанести удар.

– Кто он? – Лилиит чувствовала, как слипаются губы, не желают произносить слова. Видела, что все охотники чувствуют то же самое.

Сэлис покачала головой и щёлкнула пальцами. Людей охватила белая дымка, обняла нежно, как мать.

Богиня и волк остались одни.

– Ничего не изменят? – усмехнулась Судьба. – Нехорошо дурить им головы, хотя это твоё право.

– Только один из них может хоть что-то сделать.

– Спасибо, что эта информация не достигла её слуха.

– Ты ведь знаешь?

– О балансе? Да. Всё пошло совсем не так, как я планировала, пора с этим смериться.

– Ты не можешь им помочь?

– Я уже сделала достаточно, оставшиеся силы, пожалуй, оставлю для удара. Времени осталось не так много. Да и к источнику я больше не смогу пробраться.

– Спасибо, что привела их ко мне.

– Не за что, Охотник.

Брат самой Судьбы, бог-Случай стоял на отвесной скале над морем. Солёный ветер трепал его волосы и алую рубаху, что хлопала, как парус корабля. Светило медленно опускалось в воду, словно гасло в тёплых водах Касамского моря. Мир окрасился в красный.

Он ждал.