Седьмая ветвь

Спешился, взял безымянного молабу под уздцы, свернул в переулок. Задний двор Ордена был оборудован под тренировочную площадку. С десяток воинов обучались стрельбе из лука, двое устроили спарринг на мечах, а зрители делали ставки. Кто-то бегал. Те, что смогли открыть в себе первую или вторую ступень утерянной силы тренировали именно её.

Главу Ордена заметили не сразу. Вначале повернулся один из рыцарей, дёрнул соседа. А затем вмиг на площадке образовалась тишь.

– Построение отрядов, – скомандовал барон Алемин, глядя на напуганные лица своих людей. Никто из них не знал, что начальство собирается с визитом. И это было на руку Шагроду.

Командиры раздавали распоряжения, рыцари выстраивались в шеренги, пытались привести в порядок свой внешний вид. Все нервничали.

«Хорошо, – подумал барон. – Начнём.»

– Рад видеть, что все вы хотите и пытаетесь совершенствовать свои умения. Вы хотите идти дальше, – Шагрод вышагивал мимо построенных отрядов. – Вы многого добились. Отделение Ордена Теневых в Кэйморе существует не так давно. А ваше служение под стягом итого меньше. Вы сплотились перед лицом опасности, и я, как ваш непосредственный командир, рад. Теперь перейдём к тому, ради чего я сюда прибыл.

Мужчина резко повернулся лицом к выстроенным рыцарям, громко приставил ногу к ноге. Его зрачки уменьшились до размера ушка от иглы.

Стоящий в первом ряду один из воинов покачнулся. Руки друга поддержали его.

– Йонвик, ты чего? – шёпотом вопросил Рэвис.

Парень мотнул головой и вновь выпрямился, попал в сети.

Мужчина похлопал по плечу немого друга и поднял глаза на командира.

– Уничтожить преступников! Их осталось шестеро! Отряд «Секвитур», вам с вашими способностями поручаю отыскать шестерых сбежавших! Отряд «Венатор», усиленная подготовка людей, отобрать способных новичков и обучить! Отряды «Санит» и «Кувер» своё задание получите у командиров. «Эквитум», приобрести наилучшее обмундирование себе и лошадям, валюту получите у командиров! «Аркум», усиленные тренировки!

Они слушали его, не шевелились. Казалось даже, что не дышали и не моргали.

– Охотники хотят очернить имя Ордена, задурить головы простому люду. Этого нельзя допустить! Они враги! А что должна сделать враги?

– Сдохнуть! – гаркнуло свыше трехсот глоток. От шума взлетели птицы, вздрогнули проходящие мимо здания Ордена люди.

Шагрод опустил глаза, разорвал нить что связывала его разум с теми, кто стоял напротив. Выдохнули рыцари, будто почувствовали, как с их шеи убирают ледяные пальцы.

Сказатель девятой ступени покачнулся, вытер кровь из-под носа и улыбнулся. Армия, готовая убивать по одному только его слову, была готова. Он выполнил приказ.

* * *

В помещении, освещённом сотней свечей, всё так же сновала тьма. Шагрод отошёл от открытого окна, из которого открывался прекрасный вид на залив, в небе загорелись первые звёзды. Мужчина устал за последние несколько дней, но эту слабость сейчас необходимо было спрятать как можно глубже, дабы никто, даже боги, не догадались о его состоянии.

Барон Алемин, он же глава Ордена Теневых, снял с пояса продолговатую бутыль с круглым дном и вернулся к овальному столу, за которым сидели пять привилегированных особ. Несмотря на свою важность они ждали.

Шагрод поставил на стол перед собой бутыль с зельем, которое Орден хранил на протяжении многих веков. Хотел помассировать виски, но потом отдёрнул руки и сложил их перед собой на столешнице.

– Рад вас видеть тут, многоуважаемый Главный Совет, – мужчина не делал акцент на их количестве, это было бы лишним. – С недавних пор место главы Ордена занимаю я, Шагрод Алемин.

– Барон Пепельный, – скривилась графиня Бурхе, она сейчас могла нагло лгать, но не стала. – Вас меньше всего я бы хотела видеть за этим столом.

– Увы, миледи, это было не моё решение, а короля.

– Ему я тоже не рада, – чуть тише призналась женщина.

– Все мы кому-то немилы, – Мураз с интересом смотрел на новое лицо. – И всё же, наше собрание опять начнётся с испития странного напитка?

– Да, – Шагрод откупорил бутыль, плеснул в стоящий перед собой кубок и передал тару маркизу.

– Очень интересно было бы знать откуда у Ордена подобное зелье, – признался виконт Холас, пододвигая свой кубок жене.

Шагрод молчал всего мгновение, а затем сделал глоток из чаши и заговорил:

– Ни для кого не секрет, что Орден является приютом для охотников, чья жизнь вышла за рамки простого человека. Мы приглушаем и направляем их мощь на благое дело, ведь сила в неопытных руках может навредить не только носителю, а и его окружающим. Много веков назад в наши ряды ступил человек с чудовищной и в то же время великолепной силой, и мы до сих пор не знаем, как он этого достиг. Джоран Солт был поистине великим человеком, он поделился с Орденом своими знаниями взамен на нашу помощь.

– Солт? – приподняла подведённую чёрной тушью бровь Маргер. – Предок нашего графа?

– Да, миледи, – повернулся к ней барон Алемин. – К сожалению, благоразумие по наследству не передаётся.