Седьмая ветвь

– Тут сложно отказать, – рассмеялась темноокая. – В путь?

Сэлис утвердительно кивнула и пошла первая. Её обруч всё ещё сиял, хоть и не так сильно.

– Как ей не больно? – восхитилась Щикааль, оттягивая от груди амулет в форме ока, который тоже светился.

– Эта сила любит меня, – отозвалась Судьба.

Остаток пути молчали. Лилиит вертела головой, пытаясь увидеть всё. А посмотреть тут было на что.

Высокие стены пещеры светились бледно-зелёными вкраплениями кристаллов. С каменных наростов в чаши на полу капала вода. Звук от падения отражался от стен и бил по ушам.

Они шли за Сэлис по широкому коридору, который иногда вилял. А по бокам время от времени появлялись хода. В одном Лилиит увидела огромный жёлтый гриб с плоской широкой шляпкой на толстой ножке, перегородивший проход. Во втором, под самым потолком, танцевали светлячки величиной с яблоко. Они очень напоминали охотнице тех, что они видели в пещере Младшего Сына. Кажется, он называл их Сердцем охотника.

Третий коридорчик начинался с узкого лаза, стены которого облепили острые тонкие наросты ярко-малинового цвета. Они мерцали, притягивали взгляд, приглашали подойти. Но Охотница не поддалась. Её четвёртая ступень защищала от внушения и гипноза.

Щикааль более сдержанно осматривала местность. Хотя богине тоже было интересно куда завела их Сэлис.

Потолок поднялся ещё выше, теряясь во тьме. Свод пещеры подпирали толстые каменные колонны, сияющие зелёными и белыми вкраплениями. Они подходили к большому залу, это чувствовалось по движению воздуха.

Лилиит в астральном теле не ощущала дискомфорта от холода и сырого ветра. Но всё остальное казалось ей настолько реальным, что иногда она себя щипала за руку. И чувствовала боль.

Щикааль выпрямилась, будто готовясь встречать опасность.

– Пришли. Аккуратнее.

Но охотница не слышала её слов. Перед ней открылась картина, недоступная простому смертному, недоступная почти всем богам. Огромная пещера светилась зелёным и белым. Толстые колонны, вытесанные ажурными узорами, казалось, вышли из-под руки лучшего мастера. Под высоким каменным потолком танцевала стайка голубых светлячков. Они пищали, свистели и бились о преграды, стряхивая тем самым с себя сияющую пыльцу, которая зависала голубоватым крошевом в воздухе.

Лилиит поймала себя на том, что смотрит вверх, открыв рот.

Щикааль уже не сдерживалась, крутила головой точно так же, как её подопечная. Одна лишь Сэлис, сохранив самообладание, шла вперёд. Туда, где в самом центре пещеры был сосредоточен огромный кристалл. Он сплетался из белого и зелёного цвета. Сиял, словно пульсировал. От камня исходили тонкие прожилки из прозрачного материала, связывая его со стенами и потолком пещеры.

«Как сердце, – промелькнула мысль в голове у девушки.»

Сэлис подошла к кристаллу, приложила к нему руку, сделала глубокий вдох и завизжала. Её тело била ужасная судорога, после которой она осела на каменный пол и тяжело задышала. Длилось это действо не более минуты, но охотнице показалось, что от продолжительного женского крика проснулись все обитатели этого места.

Лилиит уже хотела кинуться на помощь к Судьбе, но рука темноокой богини её остановила.

– Не надо, – её голос отражался от стен и высокого потолка. – Она этим всю жизнь занимается, ты не сможешь ничем ей помочь, девочка.

– Да и чем я смогу помочь богу? – в тон ей ответила охотница и встретилась взглядом с чёрными глазами. Выдержала этот взгляд.

А Щикааль рассмеялась:

– Дерзость, граничащая с разумом. Ты напоминаешь мне меня. В далёкой-далёкой молодости.

– В то время, когда ты ещё была человеком, – словно укорила её своими словами Лилиит.

– Да. И это был самый худший период моей жизни. Даже века, проведённые в шкуре волка, были не так плохи.

Охотница ничего не ответила. Сэлис уже шла к ним, слегка покачиваясь.

– Мы первые. Тут ещё никого не было. Источник молчит.

Поднялся ветер, чего никак не могло произойти в каменном мешке, взметнул волосы двух богинь и человека вверх.

– А кого ты ждала тут увидеть, предательница? – голос был высок настолько, что Лилиит заткнула уши, боясь оглохнуть.

– Эннэ, – подбоченилась Судьба, – да ещё и не одна. Братца моего притянула с собой.

Эштус стоял за спиной существа, которое Лилиит вначале приняла за призрака. У демиурга была прозрачная кожа и большие с красной радужкой глаза. Это всё что в Эннэ было стабильно. Форма властителя мира постоянно хаотично менялась.

– Привет, Лилия, – махнул из-за спины демиурга Случай.

– Лилиит! – рыкнула охотница, привлекая внимание всех собравшихся к себе.

– Так ты ещё и душу сюда привела, – грозно прозвучал голос Эннэ. – Не убила её, как рассказывала мне. Не принесла в жертву Охотнику, которая стоит сейчас рядом с тобой. Очень интересная компания собралась у Источника, не находишь, Случай?

– Я не верю, – повторил Эштус, отступая на шаг.

– А зря! – демиург пока ничего не предпринимал, но то, как он менял свою форму говорило о том, насколько он в бешенстве. – Решила у меня мир отобрать, беловолосая?!

– Нет! – вскрикнула Сэлис, делая шаг вперёд. – Я тут для того, чтобы остановить предателя!