Седьмая звезда

— То, что ты пришла ко мне, очень многое для меня значит. Я просто до сих пор не могу в это поверить, — подал голос Илай. — Посмотри мне в глаза, и скажи ещё раз, что останешься, поклянись мне. Энн, я хочу увидеть твои глаза!

Ощущая в себе уже знакомую ей обреченность, Энн встретилась с ним взглядом и прошептала:

— Я сделала свой выбор и остаюсь. Этим я хочу спасти Зура и своих братьев от дурацких химерских законов, но я не могу сказать, что этот выбор дался мне легко. Теперь я буду искать своё место в Империи без них. Это окончательно. А клятва это всего лишь слова, ведь иногда мы идем против самих себя. Сейчас я могу тебе сказать, что моя жизнь началась сначала. Достаточно? Я больше не знаю, что ещё добавить Илай, кроме того, что я совершенно разбита.

— И ты снова хочешь, чтобы я по-дружески поддерживал тебя?

Энн не ответила, неоднозначно поведя плечами, и Илай в первый раз улыбнулся:

— Я не хочу, и, наверное, не смогу быть тебе другом, Эннжи. Потому что мне попались несгораемые чувства. Они как заноза, как неизлечимая болезнь, — его руки обняли её за талию, медленно притягивая к себе. — Если я предложу больше чем дружбу, наши отношения возможны?

На него смотрели её большие распахнувшиеся глаза, в которых за мучительной печалью он, тем не менее, увидел её нежность.

Серый взгляд девушки не оставлял ему другого ответа, кроме как положительного. Илай чувствовал, что сейчас она нуждается в нём, что, наконец, открыта для попытки начать другую жизнь.

Наклонившись, он со стоном облегчения поцеловал её в губы. Энн с благодарностью ответила ему, всем сердцем, потянувшись к своему ясному безопасному небу, к роднику его чистых чувств. К его любви, которая могла придать ей силы и заколотить в душе пустую дыру. Она знала, что Илай для неё в этом мире, как спасательный круг, поэтому она цеплялась за него, как за последнюю надежду, поднимая из своей глубины своё трепетное чувство к нему.

Илай целовал и целовал её, словно пытаясь покрыть этим поцелуем все мучительные в разлуке дни, залечить свои раны её лаской, теплом её близости. С каждым её дыханием, с каждым дрожащим прикосновением — он возрождался к жизни, и мир вокруг него менял свои пасмурные тона на радужные и теплые.

— Я больше тебя никуда не отпущу, слышишь? Ты очень нужна мне, Энн. Прошу тебя, позволь мне быть рядом и любить тебя, только больше не гони. Я люблю тебя, — прошептал он, и его горячее дыхание коснулось её чуть приоткрытых губ.

— А мне сейчас больше ничего и не надо, только люби меня. Я сама не уйду, если не прогонишь. Это ты мне нужен. Это я пришла к тебе за помощью, чтобы не захлебнуться в отчаянье, — с такой же пылкостью, тихо ответила она, обнимая его за крепкие плечи.

— Не отпущу, имелось в прямом смысле, — мягко улыбнулся Илай, потершись об неё щекой. — Нужно что-то придумать, чтобы ты смогла остаться на Аватаре-4, со мной. Но здесь нет жилых семейных боксов, здесь одни военнослужащие и контрактники, которые выполняют свою работу. А я не могу запросить перевод, потому что подписал контракт на два года, и условия контракта не позволят мне его прервать.

— А тогда какие могут быть варианты? — стряхнув с себя негу, тут же серьёзно взглянула на него девушка.

— Для начала нужно связаться с твоим братом. У Натана есть связи во влиятельных кругах. Надо добиться присвоение тебе постоянного статуса гражданина Империи. Тогда возможно, что тебя примут по контракту на военную базу. Если ты, конечно, сможешь и захочешь прожить эти два неполных года среди ужасных имперцев, — его лицо осветила дразнящая лукавая улыбка, за которой он не скрывал своей надежды.

— Ради тебя, пожалуй, я смогу это вынести, хотя бы попытаться, — снисходительно выдавила Энн. — Давай попробуем вызвать его прямо сейчас.

Натан очень долго и основательно беседовал с Илаем. В подробностях, рассказав ему о событиях на Химере, о своих взглядах на положение Энн.

В его голосе, передаваемом передатчиком, слышалось удовлетворение, он согласился с планом Илая, пообещав немедленно заняться оформление статуса для Энн. Затем Натан давал уже ей бесконечные советы, в подробностях разложив всю создавшуюся вокруг неё ситуацию, не скрывая своего одобрения, по поводу того, что она согласилась жить и работать в пределах Империи, а значит рядом с ним. Попросив их подождать, он принялся дергать за все влиятельные ниточки, используя свой природный дар убеждения. Добиться своего, каждый раз для Натана было делом чести, и в этом — его упрямству и настойчивости не было предела. Уже через час, они снова услышали его голос:

— Энн, я добился ускоренного рассмотрения твоего дела в верховном департаменте. Твою временную квоту на Аватаре-4 продлили ещё на несколько часов. Но я почти уверен, что вердикт будет положительным. Не в их интересах, бередить эту щекотливую ситуацию, они до сих пор опасаются химеров, поэтому где-то нам пойдут на уступки. Но и тебе придётся соблюдать некоторые условности, потому что сама понимаешь, ради тебя они законы не перепишут. Значит, ожидайте, я свяжусь с вами, как только получу окончательный ответ!