Седьмая

– Времена Ку-клукс-клана давно прошли, – сказала я Артему резко, едва сдерживая гнев. – Оборотни всегда были нам верны, и ни ты, ни кто другой не имеет права отзываться о них подобным образом!

Синие глаза Артема расширились от удивления, но он тут же спохватился, видимо, осознав собственный промах. Он явно не собирался меня расстраивать или же вступать в глупый спор о правах Стай. Вместо этого, бросив на оборотней быстрый взгляд, принялся за мной ухаживать. Легко касаясь моей руки, на которой поблескивали тонкие золотые браслеты, помог усесться за стол. Проследил, чтобы явившийся с меню официант пристроил подаренные мне цветы в хрустальную вазу. Наконец, сел напротив, улыбаясь мне совершенно неотразимой улыбкой.

Все было как раньше, когда еще были он и я!.. Только вот от сумасшествия, напавшего на меня в первую нашу встречу, не осталось ни следа. Наверное, потому что неподалеку сидело другое мое сумасшествие…

Степан наблюдал за нами излишне внимательно.

– Серая Стая давно уже живет в этом городе, – сказала я Артему, отложив в сторону меню. – Живут спокойно, никого не трогают, решают свои внутренние проблемы. Так же, как и я… Тоже жила спокойно и тоже решала собственные внутренние проблемы. Только вот в последнее время, Артем, все изменилось. За эти пару дней на мою жизнь и здравый смысл покушались уже несколько раз.

– Ликусь…

– Только не делай вид, что ты не в курсе! – поморщилась я. – И подарок свой убери, – кивнула на бархатную коробочку, по которой он постукивал длинными, нервными пальцами. – Все равно не возьму! Я здесь для того, чтобы серьезно с тобой поговорить… об этих самых покушениях.

Напрягся, и я почувствовала, как вокруг нас зашевелились магические потоки. Артем усиливал свою защиту.

– Дурить тоже не надо! – посоветовала ему. – Все-таки я – Седьмая, а ты Восьмой!.. К тому же за мной приглядывают, – кинула взгляд в сторону оборотней. – Это мои спутники, Артем! Они пришли сюда вместе со мной, поэтому не вздумай от них отгораживаться. Никаких магических куполов!.. Я хочу, чтобы они были в курсе нашего разговора.

Артем нервным жестом подхватил стакан, и я смотрела, как, запрокинув голову, он сделал большой глоток.

– Поговорить? – спросил у меня, стукнув стаканом о столешницу. Тем временем я попросила официанта принести мне воду со льдом. На его встречный вопрос покачала головой. Нет, ужинать мы не будем, только разговоры разговаривать. – О чем же ты собираешься со мной говорить, да еще и в присутствии оборотней? Быть может о том, что я приехал к тебе после пятилетней разлуки, но с нашей первой встречи ты постоянно меня игнорируешь?! Не отвечаешь на звонки, хотя я схожу с ума от тревоги! Затем являешься на встречу с этими… – полный ненависти взгляд в сторону Степана и Ивара.

Уверена, Степан отплатил ему той же самой монетой.

– Нелюдями, – подсказала своему бывшему жениху, когда он сбился с мысли, подбирая нужное слово. – Браво, мои аплодисменты!.. Кстати, неплохо сыграно! Как раз в духе Мстислава – начать разговор с обвинений, тем самым деморализовав противника. Но видишь ли, дорогой мой Артемчик, – усмехнулась, потому что знала – он терпеть не мог, когда его называли подобным образом. Но это была моя мелкая месть за «нелюдей», – я ведь тоже была его ученицей!

Артем откинулся на широкую спинку стула, затем скрестил руки на груди.

– Ликусь, к чему все это? Почему бы нам просто… не поговорить обо всем спокойно? Поставить защиту и обсудить наши, – он сделал ударение на это слово, – личные дела без свидетелей? Кстати, я бы не отказался повторить то, что было на первой встрече…

Глоток, еще глоток. Жестом подозвал дежурившего неподалеку официанта, попросив принести еще бокал. Впрочем, уверена, Артем и сам уже догадался, что повторения не будет.

– Нет, – покачала головой, – в нашем сегодняшнем меню исключительно одни разговоры. Причем, сначала говорить буду я, а ты… Ты можешь напиваться в свое удовольствие и одновременно меня поправлять, если собьюсь.

Усмехнулся. Интересно, догадывался ли Артем, что скоро ему станет совсем не до смеха?

– Видишь ли, последние пару дней я очень много думала… Думала о том, что происходит в моем городе, и еще о том, кто тебя прислал, Савицкий!

– Что за чушь? – поморщился Артем. – Ликусь, ну хватит уже! Кто именно мог меня прислать?!

– Это как раз я и собираюсь выяснить, но сперва… Сперва я изложу тебе собственное видение ситуации. Ты ведь приехал сюда не только за мной, как поспешил заверить меня в нашу первую встречу. И ты приехал сюда не один! С тобой в город проникло еще несколько… Несколько человек из его воинства.

– Какого еще воинства?! С чего ты взяла, что я приехал не один? Ликусь, ну это же просто смешно!