Седьмое лето

Моментальный страх не стал задерживаться у горла и, под своей тяжестью, свалился в онемевшие ноги, Эллы Максимовны, зафиксировав её на месте. Старушка, видя защиту лишь в своём четвероногом сослуживце, стала шёпотом, в надежде что услышит, звать её по имени.

В ответ, лишь ветер повысил градус своего завывания, заменяя собой тишину.

Женщина готова была разрыдаться, как вдруг, где-то слева, раздался приближающийся лай. Ободрённая, ночная работница, повернулась на звук.

Перед ней стоял огромный мужик, в два метра ростом, с высоко поднятым воротом и низко натянутой меховой шапкой, так, чтоб невозможно было разглядеть лица.

Кроме глаз.

Опасных глаз.

Нож вошел справой стороны, в аккурат между третьим и четвёртым ребром и так легко – по самую рукоятку, словно старухин тулуп, был не толще, чем летнее ситцевое платьице.

Она упала. Молча и удивлённо. Успев заметить, как нападавший со всей дури, наотмашь, пнул в голову прыгающую на него собаку.

Потемнело.

Навсегда.

Милиция медленно, но среагировала – приехала, поймала, арестовала.

О ночном происшествии, на следующий день знал уже весь город. Слухи, мать их за ногу, распространяются быстро.

«Словно мухи, тут и там,
Ходят слухи по домам,
А беззубые старухи
Их разносят по умам»[25]

Эллу Максимовну выдали, на захоронение, родственникам, а из выжившей псины, на собрании городского начальства, было решено делать героя.

А дело было вот в чём – секретные губы, в нужные уши доложили, что через пятнадцать дней, должно было приехать большое начальство из областного центра, якобы проездом и задержаться не более как на двадцать четыре часа. Но знаем мы все эти «Якобы», так что готовиться нужно с помпой и основательно.

А как же прикрыть все те зияющие дыры, во вверенном им участке, да к тому же в такой короткий срок? Старым и проверенным способом – отвлекающим манёвром.

И понеслось.

В газете появилась статья, о собаке, которая смело бросилась на опаснейшего преступника, вступив с ним в неравную схватку, вышла из неё победителем, задержав негодяя до приезда оперативно среагировавших милиционеров. Но при этом получила ранение – при сильном ударе ногой в челюсть, она откусила себе язык и потеряла много крови. Теперь, лучшие городские ветеринары борются за её жизнь.

О погибшей старушке – ни слова.

В доме культуры был организован большой концерт («случайно» совпавший с днём прибытия высоких чинов) с выступлением местных самодеятельных коллективов, состоящий из танцев, песен, героических военных стихов (война тут конечно была не в тему, но, на всякий случай – упоминание, о «Священной», лишним не бывает) и нарисованных транспарантов с кричащими лозунгами. В конце действия, под аплодисменты жгущие ладони, на сцену, на руках, вынесли эффектно перебинтованную Муху (даже в тех местах, где раны отсутствовали).

Гости остались довольны (ну, по крайней мере, обучено сделали вид, что подобные мероприятия совсем ещё не осточертели, а доставляют несказанное удовольствие) и покатили дальше, по своим, только одним им ведомым делам.

Все довольны, все счастливы.

Безъязыкая собака ещё месяц была в центре внимания, а потом, как-то постепенно, забылась, скитаясь от одних хозяев, к другим. Пока, наконец, не обосновалась на заводе строительных материалов, в своей привычной должности – сторож.

Правда лаять больше не могла.

Но что поделать, не пристрелить же её за это, – какой ни какой, а всё же герой.

* * *

Ваня стоял в метре, от беззвучно лающей на него собаки, которую сдерживала, от атаки, туго натянутая цепь. Он чувствовал странное внутренне удовольствие, от того, что находится так близко от угрозы, но при этом, в полной безопасности.

Муха лаяла.

Серёжа убежал.

Ваня наслаждался.

Каждому своё.

Он, как-то даже и не задумался, почему в дороге «Туда» они прошли спокойно, без происшествий и встречи с хвостатой охраной. А в «Обратно», она тут как тут, к тому же совершенно неожиданно и, скорее всего, умудрилась тяпнуть его товарища – не просто же так он «подсел на ногу» и побежал по узкой стене намного быстрее, чем за неделю до этого, на уроке физкультуры, по специализированной асфальтовой дорожке.

Чёрт, как же это приятно – лицом к морде, мордой к лицу. Сантиметр за сантиметром, всё ближе и ближе, уже чувствуешь дыхание, выплёвываемое вместо голоса, слюни, падающие на щёки с носом и вылетающие при яростно бесполезных попытках в них вцепиться. И эти глаза, эти две пары глаз с расширенными зрачками, черные и серые, наблюдающие, друг за другом, следящие за каждым движением, готовые моментально отреагировать, подать в мозг сигнал об изменении ситуации и последующим ответным действием всего напряженного тела.

В свой возраст, еще не познавший близкого контакта с противоположным полом, Ваня, впервые в жизни, испытал Истинное наслаждение, электрическим разрядом прошедшее через каждую клеточку его естества.

И вдруг оно потухло.