Седьмое лето

«Зло безнаказанно царит в Диком Краю и путников повсюду подстерегают опасности. Даже продуманные планы мудрых чародеев вроде Гендальфа и добрых людей вроде Элронда могут провалиться, когда совершаешь опасное путешествие по Дикому Краю. Гендальф был достаточно мудр, чтобы понимать это. Он знал, что в любую минуту может случиться непредвиденное, и не надеялся, что удастся обойтись без страшных происшествий во время перехода через высокие горы с их недоступными пиками и зловещими долинами, где властвует беззаконие. Обойтись и не удалось!»[24]

Первым, по поддонам вверх, полез Ваня, оставив друга внизу, «на шухере», пока он сам перекидывает свинцовые пластины через стену. Добравшись до верхушки кирпичной кладки и сбросив, на ту сторону, первую партию груза, он сам чуть было не полетел вслед за ним, когда, чем-то испуганный Серёжа, моментально вскарабкавшийся по деревянным изделиям, пробегая, оттолкнул его плечом. Ошарашенный лидер смотрел вслед своему войску, которое сейчас уносилось по узкой, в трёх метрах над уровнем земли, «тропинке», в сторону дуба, хотя до этого, по ней же шло медленно, аккуратно, держа строй и боясь свалиться.

Хотел было окликнуть, но вдруг услышат?

Может следом? Но ведь там что-то произошло. Что-то неизвестное, страшное, но при этом жутко любопытное.

Ваня, лёжа на поддонах и стараясь быть незамеченным, высунул голову, осматривая, прилегающую к стене, местность.

Вот оно в чём дело – знаменитая Муха рвалась, сдерживаемая цепью, в их сторону и беззвучно лаяла.

Значит, она теперь обитает здесь.

Неожиданно.

Хотя, герои на то и герои, чтоб о них быстро забывали.

* * *

Зима двухгодичной давности.

В очередной вторник, Элла Максимовна, шестидесятисемилетняя старушка, ровно в девятнадцать тридцать, по местному времени, вышла из дому.

На работу.

Сторожем, на склад продовольственных товаров, что находился в четырёх кварталах к югу.

И делала она это на протяжении последних одиннадцати лет, каждый чётный день недели.

Пришла.

Покормила виляющую хвостом Муху, принесённым с собой, в железном бетоне, супом, перемешенным с хлебными кусками. Потом, для порядку, сделала обход территории, проверив, на запертость, все окна. Затем, дождавшись, когда часовая и минутная стрелка встретятся на цифре «Двенадцать», выставила в ряд четыре стула, постелила на них свою верхнюю уличную одежду и улеглась спать, подложив под голову свёрнутую кофту.

Уснула, для своего возраста, достаточно быстро, даже не смотря на неудобное ложе (привыкла, во время эвакуации из блокадного Ленинграда, спать во всевозможных, неприспособленных под это, и часто продуваемо-холодных местах).

Временные указатели сошлись вновь, но уже на другом его показателе. Том, что, судя по народному поверью, так любит Бог.

Захлёбывающийся Мухин лай, заставил Эллу Максимовну проснуться.

Села, непонимающе мотая головой, пытаясь сбросить с себя остатки, такого сладко-пленительного сна.

Собака исходила в ярости, скребя и прыгая на дверь.

Испуганная старушка встала и, стараясь не скрипеть рассохшимся деревянным полом (хотя чего-чего, а именно его снаружи и не слышно – хоть танцуй) пошла в соседнюю комнату, используемую как кабинет заведующей, и в которой, находился телефонный аппарат.

«02»

Сообщив, о возможной попытке проникновения, она, взяв большой металлический дырокол, в надежде им защититься при опасности (рядом находилось больше подходящих, для такого случая, вещей, но страх и рациональные размышления, не совсем совместимы).

Мухин лай перешел на рык, значит тот, что за дверью, по какой-то причине решил удалиться.

Запуганная Элла Максимовна, сидела на одном из четырёх стульев, прижимая канцелярскую принадлежность к груди и, зачем-то, считала банки с рыбными консервами, на ближайшем от неё стеллаже.

Собака замолчала окончательно, но при этом продолжала стоять на том же месте.

Шестидесятисемилетнему сторожу стало стыдно от того, что она так легко поддалась панике. Наверняка же это был всего лишь ветер, на который, эта глупая дворняга и подняла свой лай. Теперь ещё приедут зря побеспокоенные милиционеры, а у них и без того много важных дел, чтоб впустую срываться по вызовам старых паникёрш.

Стыдно-то как.

Встала, надела верхнюю одежду, подошла к двери, медленно повернула в замке ключ, открыла.

Никого.

Муха, проскользнув сквозь ноги, умчалась в заснеженную темноту.

Выбежала вслед за ней – да куда там, разве угонишься. Развернулась, хотела войти внутрь, но тут заметила следы, на свежевыпавшем снеге.

Совсем недавно здесь кто-то топтался.