Седьмой гном

— Простите, что не приглашаю в дом, — она стянула полы пуховика и с некоторым подозрением посмотрела на Чердынцева. — Мы только приехали, дома бардак. Пока готовила и прибиралась, детей гулять отправить пришлось. Сейчас накормлю и спать уложу. Устали мы очень. С похорон… —

— Я понимаю, — кивнул Макар. — В общем, я ищу Серафиму Жданову. Мне сказали, что она живет в этом подъезде.

— Симу? А вы ей кто?

— Никто. Я родственник Амалии Яновны Горецкой, актрисы. Она умерла пару дней назад. При очень странных обстоятельствах. А Жданова работала у нее домработницей. И сбежала, когда…

— Сима?! — женщина отшатнулась и схватилась за перила. Полный непонимания и тревоги, взгляд ее устремился в сторону.

— Вас как зовут? — спросил Макар и тут же представился сам: — Макар Чердынцев.

— Валентина… — растерянно произнесла блондинка.

— В полиции сейчас полным ходом идет расследование, ее уже ищут. А я подумал, может быть кто-нибудь видел ее, знает, где она может скрываться?

Валентина помотала головой и приложила ладонь ко лбу.

Дверь квартиры приоткрылась, и в проеме показались два красных любопытных носа.

— Мам?

— Ну-ка брысь! — зашипела на них мать, и когда дверь захлопнулась, посмотрела на Макара таким взглядом, что его пробрало до печенок. — Я не знаю, почему вы решили, что Сима может быть причастна к такому… такому…

Грудь ее тяжело вздымалась, но Макар терпеливо ждал того, что она скажет.

Облизав пересохшие губы, Валентина поднялась на одну ступеньку.

— Я никогда… Слышите? Никогда не поверю, что Сима способна на что-то плохое. Никогда! И никто не сможет убедить меня в обратном! — она поднялась на площадку и ухватилась за дверную ручку. — Конечно, я понимаю, что вы чужой человек и не знаете того, что знаю я. Но поверьте, Сима совершенно ни при чем!

— Тогда, где же она? Что скрывает? — настойчиво спросил Макар. — Поверьте, я всего лишь хочу узнать подробности той ночи, когда умерла Горецкая.

— Я не понимаю… Какая Горецкая? О чем вы вообще толкуете? Сима же работает в… в… — она потерла виски. — Никак не вспомню название. Она говорила мне… Что-то ей на бирже предложили, в свободном графике… У нее же ребенок маленький, она не могла! И потом, она неделю меня подменяла — в саду снег чистила. — Валентина выдохнула. — Бред какой-то, честное слово. — Открыв дверь, она крикнула внутрь квартиры: — Дима, суп наливай! Света, проследи, чтобы руки были чистые! — затем сказала уже почти ровным голосом: — Я вам еще раз повторяю: вы что-то напутали.

— В полиции разберутся, — Макар прошагал мимо Валентины, поняв, что ничего конкретного от соседки Ждановой он не добьется, и совсем не ожидал получить тычок в спину. Развернувшись, он уставился на Валентину с высоты своего роста и увидел ее покрасневшие глаза.

— Что же вы за человек такой? Кажется, я в вас ошиблась. И если бы могла, то отдала бы вам эти чертовы пирожные обратно!

— Я не ем сладкого, — хмыкнул Чердынцев. — Может быть вы и в отношении вашей Симы ошиблись? — Он поднялся выше и, протянув руку, нажал на кнопку звонка. Прислушавшись к трели, не уловил больше никаких звуков.

Валентина следила за его действиями и кусала губы. Потом достала телефон и нажала вызов.

— Кому вы звоните?

Судя по лицу женщины, ей тоже никто не ответил.

— Куда она могла уехать, Валя? — сурово спросил Макар.

— Ей некуда ехать. У нее никого нет. Она же девчонка совсем…

— Глупая?

— Нет, сами вы… — огрызнулась Валя. — Серафима замечательная! Добрая, ответственная…

Чердынцев усмехнулся.

— Вы не верите мне, потому что не знаете ее! — ответила на его ухмылку Валентина.

— Ладно. Возможно, мне и знать ее не придется. Пусть с этим разбирается полиция. Но подвергать ребенка опасности, я считаю, ни одна ответственная мать не станет. Получается, у вашей замечательной Симы или снесло крышу, или крепко прижали преступные обстоятельства. Короче, вот вам мой телефон на всякий случай. Если она позвонит, объясните ей, что нужно прийти в полицию и рассказать все как было. Лично у меня нет никакого резона преследовать эту вашу Симу, но вы же понимаете, Валя, что преступление не может остаться безнаказанным.

Чердынцев сунул в руки остолбеневшей соседке свою визитку и направился на улицу. Настроение его было испорчено, будто он обляпал собачьим дерьмом дорогие брендовые туфли. Но ведь он сам полез во все это, так что винить кого-то другого было бессмысленно.

Уже сидя в машине, он понял, что безумно хочет спать. Несколько километров по городу Макар боролся с приступами зевоты и оцепенения, которое вдруг на него напало. Здание гостиницы нашел сразу, но из автомобиля вышел только минут через десять. Рядом со входом уже горели фонари, и Чердынцев наблюдал за тем, как все ярче и ярче становился их свет в то время, когда сумерки накрывали город.

Нужно было просто открыть дверь и выйти. Сделать несколько шагов. Но у Макара вдруг заложило уши, а к горлу подступил ком. Он перевел взгляд на узкую аллею, ведущую к отелю, и увидел два темных силуэта. Влюбленная парочка. Девушка смеялась, и голосок ее разливался колокольчиком в морозном вечернем воздухе.