Седьмой гном

— И мне! Очень-очень! — на ее глазах выступили слезы, но Сима не стала их вытирать, ведь это были слезы счастья. Илюша наверняка чувствовал это, потому что видел их каждый раз, когда она гордилась его маленькими победами или слушала стихи в его исполнении. — Макар придет, и мы с тобой скажем ему, что… — Сима вдруг замолчала и прислушалась. За эти дни слух ее необыкновенно обострился. Она опустила ладонь на голову щенка и посмотрела на дверь.

Так и есть. Снег скрипел под ногами. Кто-то торопливо приближался к дому.

— Макар! — прошептала она и, подхватившись, кинулась к двери. Сердце ее готово было выскочить из груди от радости, когда шаги затихли у самого порога. Сима поправила волосы и в волнении сжала кулачки. Привстав на носочки, качнулась и медленно выдохнула, ожидая, когда повернется ключ. Но вместо этого раздался какой-то треск. Дверь содрогнулась от мощного толчка, а вслед за этим до Симиных ушей донеслось короткое лязганье и скрип промерзлого дерева.

— Ты что, ключи потерял? — удивилась она и взялась за ручку.

В ту же минуту дверь подалась, и деревянные ошметки и опилки осыпались на пол. Серафима проследила за их падением и подняла глаза. Улыбка еще блуждала на ее губах, но вслух она удивленно произнесла:

— Это вы?! А… Как вы… Откуда?..

* * *

МАКАР

Автомобиль несся по дороге, и Макару казалось, что он слышит свист ветра и чувствует кожей его обжигающий холод. Нащупав телефон, Чердынцев нажал на последний вызов и поднес трубку к уху.

— Слава, я еду в Кураево. Да, адрес мне известен…

Макар знал, что Ерохин понял его без слов. Возможно, он уже давно подозревал, что Макар что-то скрывает. Слушал, считывал информацию и видел его переживания. Так бывает, когда доверяешь человеку. Ведь Ерохин был умным и опытным следователем. А еще — настоящим мужиком. По сути, Макар не обманывал его, а лишь не говорил всей правды о том, что нашел домработницу Горецкой. При этом, он постоянно твердил о ее невиновности и искал доказательства этого. Что ж, теперь дело было за следователем. Совсем скоро он тоже приедет в Кураево, чтобы на месте сопоставить разрозненные факты. Получится ли у него это, Макар не представлял, как и не представлял того, что же в итоге явилось причиной смерти старой актрисы.

Следствие должно идти по своим правилам. А это значит, что информация должна быть получена официально. От того, как быстро Ерохин найдет Кирилла Околышева и допросит его, зависит будущее Симы. И будущее Макара. Догадывался ли Ерохин о том или нет, но фору во времени он Чердынцеву дал. И теперь следовало решить, как поступить дальше. Единственное, чего хотел сам Макар, это увезти Серафиму и Илюшу из города.

Оставив автомобиль на том же месте, что и накануне, Чердынцев заметил в снегу оранжевый бок апельсина. Оглядевшись, зашагал вперед, через узенький проход между домами. Деревья и кусты клонились от снежных шапок, которые с глухим звуком осыпались от сильных порывов ветра. Где-то, совсем недалеко, раздался гудок поезда, и Макар остановился, чтобы вытереть пот с лица.

Быстрое движение слева заставило его вздрогнуть и вглядеться вдаль. "Собака, что ли?" — успел он подумать, но в ту же минуту ахнул и кинулся в сторону движения. Кажется, мозг еще не успел осознать, а сердце уже захолонуло и тут же надорвалось в громком крике.

— Илья!!!

Мальчик, голова которого едва виднелась из-за высоких сугробов, бежал вдоль путей, и у Макара волосы на голове встали дыбом, когда он понял, что это он.

— Илья!!! Стой!!! Не беги!!!

Рванув в его сторону, Чердынцев вписался в торчащий куст, зацепился о ветку и вырвал кусок ткани из рукава пуховика. Продолжая кричать, он несся наперерез, и в мозгу его пульсировало только одно: лишь бы ребенок не вышел на пути. От ужаса щипало глаза, горело горло, и взмокла спина. Чердынцев махал над головой руками, надеясь, что Илья наконец его увидит. Но тот, словно колобок, перебирал маленькими ножками и продолжал пробираться вперед. Чердынцеву казалось, что расстояние между ними совсем не сокращается, но уже через минуту он оказался в нескольких метрах от Ильи.

— Илюша, стой! Стой, кому говорю! — заорал он что есть мочи.

Мальчик споткнулся и, раскинув руки, упал. Громко заплакал, не в силах подняться. Схватив его на руки, Чердынцев прижал ребенка к себе и сел прямо в снег.

— Илюша, это я… Не плачь! Ты ушибся? Где болит?

— Макар! — сквозь рыдания узнал его мальчик. Шапочка сбилась, оставив одно ухо открытым. Дрожащими от волнения руками Чердынцев стал поправлять ее, а затем и вовсе натянул капюшон поверху.

— Ты зачем бежал? Куда?! — сипло выдохнул он. — Где мама?

— Мама с дядей! Он мне не нравится! — нижняя губа мальчика затряслась. Ресницы слиплись от слез, которые текли, не переставая, по раскрасневшимся щекам. — Он злой! Чихуна ногой!..

Макар подхватил Илюшу на руки. До станции нужно было еще идти, а дача была совсем рядом. Дома вокруг стояли тихие и оцепенелые, не подавая признаков жизни.

— Вот что, Илюха. Нам с тобой надо договориться. Мы же мужики?

Мальчик кивнул и судорожно всхлипнул.