Седьмой свиток

– Я ужасно плохо спала прошлой ночью, – призналась Ройан. – И снилась мне кошмарная чушь. Я оказалась в гробнице Мамоса, заблудившись в лабиринте. Искала погребальную комнату, открывала дверь за дверью, и за каждой оказывались люди. В одной работал Дурайд, который посмотрел на меня и сказал: «Помни о правиле четырех быков. Начинай сначала». Он был такой настоящий, как живой. Я хотела броситься к нему, но дверь захлопнулась, и я поняла, что никогда больше его не увижу. – В глазах Ройан заблестели слезы.

Николас попытался отвлечь ее от печальных воспоминаний:

– А кто был в других комнатах?

– В следующей оказался Нахут Гуддаби. Он презрительно засмеялся и сказал: «Шакал преследует солнце». Его голова превратилась в голову Анубиса, бога царства мертвых, и он завыл и залаял. Я испугалась и убежала. – Ройан отпила кофе. – Это все бессмысленно и глупо, но в следующей комнате оказался фон Шиллер. Он поднялся в воздух, захлопал крыльями и проговорил: «Гриф поднимается, а камень падает». Я так ненавидела его, что захотела ударить побольнее, но Шиллер исчез.

– И ты проснулась? – предположил Николас.

– Нет. Там была еще одна комната.

– И кто там был?

Она опустила глаза и тихонько сказала:

– Ты.

– Я? И что я говорил?

– Ты ничего не говорил, – прошептала Ройан и неожиданно вспыхнула, чем заинтриговала Харпера.

– Так что же я делал? – улыбнулся Николас.

– Ничего… То есть я не скажу!

Сон вернулся к Ройан, яркий как сама жизнь. Каждая деталь обнаженного тела Харпера, даже запахи и ощущения. Она с трудом перестала думать об этом, чувствуя себя столь же уязвимой, как и во сне.

– Расскажи, – настаивал он.

– Нет! – Ройан быстро поднялась, все еще розовая от смущения, и попыталась выкинуть сновидение из головы.

Прошлой ночью ей приснился мужчина, и впервые она испытала оргазм во сне. Проснувшись утром, Ройан обнаружила, что вся пижама намокла.

– Нас ждет целый день безделья! – выпалила она первую мысль, пришедшую в голову.

– Наоборот, – поднялся следом Николас. – Нам надо заняться приготовлениями к бегству отсюда. Когда придет время, мы, скорее всего, будем спешить.

– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? – спросила она.

Две команды, «Буйволы» и «Слоны», которым не хватало только старшин, ожидали их в каменоломне. В бригады входило шестьдесят самых сильных людей среди рабочих. Николас извлек из одного контейнера надувные плоты «эйвон». Все они были аккуратно сложены в чехлы, к которым сбоку пристегивались весла. Эти плоты сделали специально для плавания по бурной воде, и каждый «эйвон» мог нести шестнадцать человек команды и тонну груза.

Николас велел пристегнуть тяжелые упаковки к шестам, заранее вырезанным для переноски такого багажа. Пять человек с каждой стороны шеста с плотом, болтающимся посредине, легко справились с ношей. Они быстро двинулись по дороге, причем, как только одна команда уставала, за дело бралась другая, даже не останавливаясь, на ходу.

Николас нес радиостанцию в водонепроницаемом корпусе. Харпер не доверил драгоценный инструмент носильщикам. Они с Ройан шагали в самом хвосте, подпевая хору эфиопов, тащивших тяжелый груз, до самого монастыря.

Маи Метемма встретил их на террасе, снаружи церкви Святого Фрументия. Он провел пришедших по лестнице, вырезанной прямо в скале, на две сотни футов вниз, к воде. Там находился узкий выступ, о который билась вода Нила, а брызги от водопада постоянным дождем орошали его. После жары и яркого солнца наверху, здесь, в глубине ущелья, казалось холодно, сумрачно и сыро. Черные скалы блестели от воды; уступ, на котором они стояли, был мокрым и скользким.

Ройан вздрогнула, глядя на несущиеся мимо воды. Они образовывали водоворот в глубоком каменном котле, а потом сквозь узкое устье ущелья продолжали свой яростный путь к Египту, на север.

– Если бы я знала, что ты планируешь такую дорогу домой… – Она с сомнением посмотрела на реку.

– Если предпочитаешь идти пешком, то я не возражаю, – заявил Николас. – Однако при удаче мы будем с некоторым багажом. Поэтому река – вполне логичный путь к отступлению.

– Думаю, ты прав, но она не слишком гостеприимна. – Ройан отломила щепку от бревна, некогда выброшенного на уступ, и швырнула ее в реку. Щепку мгновенно подхватило и унесло волной, возникавшей возле невидимого препятствия. – Какова скорость течения? – спросила Ройан, подавленно глядя, как деревяшку затянуло под воду.

– О, не более восьми или девяти узлов, – небрежно заметил Николас. – Но это пустяки. Уровень воды еще очень низкий. Погоди, пока в горах пройдут дожди. Вот тогда здесь действительно потечет вода. Будет весело. Многие люди заплатили бы неплохие деньги, чтобы сплавиться по реке вроде этой. Тебе непременно понравится.

– Спасибо, – сухо проговорила Ройан. – Жду не дождусь.