Седьмой свиток

– Какие чудесные новости! – радостно воскликнула Ройан. – Гробница – одно из самых значительных археологических открытий в мире. Она станет источником значительных доходов от туризма для Эфиопии…

– Не так быстро, – перебил ее Мек. – Есть одно условие.

– Какое? – упала она духом.

– Они настаивают, чтобы директором проекта стала ты, Ройан.

Она восторженно захлопала в ладоши, а потом опять напустила на себя серьезный вид:

– Однако у меня тоже есть условие.

– Какое? – поинтересовался Мек.

– Я хочу иметь возможность назначить себе помощника в раскопках.

Эфиоп расхохотался:

– И все мы можем догадаться, кто это будет. – Он похлопал Николаса по спине. – Только проследи, чтобы никакие ценности не прилипли к его цепким пальчикам.

Ройан обняла мужа за талию:

– Он полностью исправился, и я сейчас докажу это. – Не выпуская Николаса, она повела их в последний зал.

Мек и Тессэ остановились у порога, замерев от восхищения и глядя на содержимое витрины, которая стояла в центре зала. Внутри блистали красотой красно-белая корона Верхнего и Нижнего Египта рядом с золотой посмертной маской фараона Мамоса, залитые светом галогенных ламп.

Наконец Мек Ниммур оправился от потрясения и медленно подошел к витрине. Он склонился и прочитал вслух табличку, прикрепленную к ней:

«Предоставил для выставки на постоянной основе сэр Николас Куэнтон-Харпер».

Эфиоп изумленно повернулся к англичанину.

– И ты упрекал меня за растрату денег от продажи синей короны! – заявил он. – Как ты смог расстаться со своей долей добычи, Николас?

– Это было непросто, – признал тот со вздохом. – Но некая леди, которая находится не слишком далеко от меня, поставила ультиматум.

– Не стоит ему слишком сочувствовать, – рассмеялась Ройан. – У него все еще остались деньги от продажи немеса. Я не сумела уговорить его отдать их.

– Ну довольно откровений о моих семейных делах, – твердо заявил Николас. – Солнце давно село, пришло время выпить. Мне показалось, что я видел в баре отеля бутылку «Лафройга». Пойдемте выясним, не ошибся ли я.

Он взял Ройан под руку и повел ее по залам, а двое друзей последовали за ними, смеясь над смущением Николаса.