Седьмой свиток

Николас сидел за столом в своем кабинете в Куэнтон-Парке и смотрел на обшивку, закрывающую стену напротив него. Хотя эти панели были из католического аббатства, разогнанного Генрихом VIII в 1536 году, и куплены его дедушкой почти сотню лет назад, здесь их установили недавно.

Харпер потянулся и нажал скрытую кнопку пульта управления под крышкой стола. Часть обшивки плавно отъехала в сторону, и взгляду открылось бронированное стекло музейной витрины, встроенной в стену за ним. В тот же момент автоматически включилась подсветка. Галогенные лампочки разместили так, чтобы они не отражались от стекла, не отвлекали внимание, а, наоборот, представляли наблюдателю двойную корону и золотую посмертную маску Мамоса во всем величии.

Николас налил себе виски и, прихлебывая его, наслаждался чувством собственности. Но через некоторое время он понял, что ему чего-то не хватает. Англичанин взял со стола ушебти Таиты и заговорил с ним, словно тот был жив.

– Ты ведь знал, что такое одиночество, верно? – негромко спросил Харпер. – Ты знал, что такое любить человека, которого тебе никогда не получить?

Николас поставил статуэтку и придвинул к себе телефон. Он набрал международный номер. После третьего гудка трубку сняли и заговорили на арабском:

– Это приемная директора Департамента древностей. Чем я могу вам помочь?

– Можно поговорить с доктором аль-Симмой? – спросил он на том же языке.

– Пожалуйста, подождите. Я соединю вас.

– Доктор аль-Симма.

От ее голоса у него мурашки побежали по коже.

– Ройан, – проговорил Николас и почувствовал в последовавшем молчании бескрайнее удивление.

– Ты? – прошептала она. – Не думала, что когда-нибудь тебя услышу.

– Я просто хотел поздравить тебя с назначением.

– Ты обманул меня, – сказала Ройан. – Ты подменил содержимое ящиков.

– Как сказал кто-то из мудрых, друзей проще всего обмануть – они не ожидают подвоха. И кому, как не тебе, об этом знать, Ройан.

– Разумеется, ты их продал. Ходят слухи, что Питер Уолш заплатил двадцать миллионов.

– Тридцать, – поправил ее Николас. – Но только за синюю корону и немес. Прямо сейчас передо мной красно-белая корона и посмертная маска.

– Значит, ты оплатил потери синдиката «Ллойд». Должно быть, чувствуешь немалое облегчение.

– Не поверишь, но «Ллойд» понес не столь большие убытки, как опасались. В результате выяснилось, что я далек от разорения.

– Как сказала бы моя мама: «Купи медаль и гордись до пенсии».

– Половину я немедленно отдал Меку Ниммуру и Тессэ.

– По крайней мере, это благородное дело. – В ее голосе звучала неприкрытая вражда. – Ты за этим мне позвонил?

– Нет. Есть одна вещь, которая может тебя позабавить. Твой любимый автор Уилбур Смит согласился написать историю открытия гробницы. Он назовет книгу «Седьмой свиток». Ее должны опубликовать в начале следующего года. Я пошлю экземпляр с его автографом.

– Надеюсь, на сей раз он не переврет все факты, – сухо ответила Ройан.

Они помолчали, а потом она нарушила тишину:

– У меня целая куча работы. Если ты уже все сказал…

– Не все.

– Что еще?

– Выходи за меня замуж.

Она резко вздохнула, помолчала и негромко спросила:

– Почему ты делаешь такое странное предложение?

– Потому что я понял, как люблю тебя.

Ройан снова помолчала и наконец ответила слабым голосом:

– Ладно.

– Что значит «ладно»?

– Это значит – хорошо, я выйду за тебя замуж.

– Почему же ты согласилась на такое странное предложение? – спросил он.

– Потому что поняла, как сильно, несмотря ни на что, я тебя люблю.

– Есть рейс «Египетских авиалиний» из Хитроу сегодня в семнадцать тридцать. Если я буду гнать как сумасшедший, могу успеть. Но в Каире окажусь довольно поздно.

– Я буду ждать в аэропорту в любое время.

– Я уже в пути! – Николас повесил трубку и направился было к двери, но вернулся и поднял ушебти Таиты со стола. – Идем, старый негодяй, – радостно засмеялся он. – Ты поедешь домой в качестве свадебного подарка.

Эпилог

Они шли по набережной в розовато-лиловых сумерках. Внизу Нил катил свои вечнозеленые воды, полные тайн древних веков. У той части берега, ниже развалин храма Рамзеса в Луксоре, где когда-то стояла у причала барка фараона Мамоса с Таитой и его любимой хозяйкой на борту, они ненадолго остановились, облокотившись на восстановленные остатки древней стены, и вгляделись в темнеющие холмы на другой стороне реки.

Время давно стерло следы погребального храма и величественной дороги к нему, другие правители построили свои пирамиды на остатках фундамента. Ни одному человеку не удалось отыскать здесь гробницу Мамоса, в которой он, впрочем, никогда не лежал. Но должно быть, она располагалась поблизости от замаскированного лаза в скале, сквозь который Дурайд аль-Симма проник в гробницу Лостры и обнаружил свитки Таиты в алебастровых кувшинах.