Седьмой свиток

Повинуясь инструкциям, передаваемым по радио, Джанни выключил двигатели и опустил хвостовой трап. Все находящиеся в рубке молчали с момента приземления. Они стояли небольшой группкой с совершенно несчастным видом, выглядывая в иллюминаторы.

Неожиданно через ворота на поле аэродрома въехал белоснежный «кадиллак» с эскортом вооруженных мотоциклистов, за которыми следовали машина «скорой помощи» и трехтонный армейский грузовик. Кортеж подкатил прямо к подножию грузового трапа «геркулеса». Шофер выскочил из машины, распахнул дверь, и пассажир вышел наружу. Это был явно важный человек, спокойный, обладающий чувством собственного достоинства. На нем красовались легкий тропический костюм, панама и темные очки. Человек подошел к трапу, где уже стояли пятеро из самолета, за ним последовало двое секретарей.

Он снял темные очки и сунул их в нагрудный карман. Узнав Ройан, чиновник улыбнулся и приподнял шляпу:

– Доктор Ройан аль-Симма! Вы справились. Поздравляю!

Он взял ее за руку и тепло пожал. Еще не отпуская молодой женщины, чиновник повернулся к Николасу:

– Должно быть, вы сэр Николас Куэнтон-Харпер. Я с нетерпением ждал нашей встречи. Вы не представите нас, Ройан?

Та, не поднимая взгляда на англичанина, проговорила:

– Позвольте представить его превосходительство Аталана Абу Сина, министра культуры и туризма Египта.

– Позволяю, – холодно отозвался Николас. – Какая неожиданная честь, министр.

– Я бы хотел лично выразить благодарность президента и народа Египта за возвращение достояния нашей древней, но славной истории. – Он указал на армейские ящики.

– Не стоит благодарности, – проговорил англичанин, не сводя взгляда с Ройан.

Та наполовину отвернулась от него.

– Напротив, мы считаем, что весь мир должен узнать о вашем подвиге, сэр Николас. – Абу Син любезно улыбнулся. – Мы полностью в курсе ваших затрат на экспедицию и не хотели бы вынуждать вас нести их в одиночку. Доктор аль-Симма сказала мне, что организация возврата сокровищ обошлась вам в четверть миллиона фунтов стерлингов. – Он вынул из нагрудного кармана конверт и протянул его Николасу. – Это чек, выписанный Центральным банком Египта. Невозвратный платеж, обналичиваемый в любой точке мира, на сумму двести пятьдесят тысяч фунтов.

– Какая щедрость, ваше превосходительство, – с нескрываемой иронией ответил Николас, пряча конверт в верхний карман. – Я полагаю, это было предложение доктора аль-Симмы?

– Разумеется, – улыбнулся министр. – Ройан очень высокого мнения о вас.

– В самом деле? – пробормотал англичанин, все еще невозмутимо глядя на нее.

– Однако этот маленький знак нашей благодарности предложил вручить вам сам президент. – Абу Син щелкнул пальцами.

К ним подошел один из его секретарей, держа обитую кожей коробочку с медалью, открыл ее и протянул министру.

На алой подушке лежал орден – звезда, инкрустированная жемчужинами и маленькими бриллиантами. В центре красовался золотой лев на задних лапах.

Абу Син извлек награду из коробочки и приблизился к Николасу.

– Орден Великого льва Египта первой степени, – объявил он, надевая англичанину на шею алую ленту. Звезда заблестела на груди Николаса – на фоне грязной от пота, пыли и глины Нила рубашки.

Потом министр отошел в сторону и подал знак полковнику, который стоял, вытянувшись, у подножия трапа. Немедленно раздался топот ног – отделение солдат рвануло вверх по трапу. Видимо повинуясь заранее полученным приказам, они первым делом занялись носилками с ранеными эфиопами.

– Я рад, что вашему пилоту хватило благоразумия предупредить по радио, что у вас на борту раненые. Можете быть уверены, они получат наилучшую медицинскую помощь, – пообещал Аталан Абу Син, глядя, как эфиопов несут к ожидающей машине «скорой помощи».

Потом солдаты вернулись и принялись стаскивать армейские ящики вниз по трапу. Их аккуратно загрузили в трехтонный грузовик. Через десять минут грузовой отсек «Толстой Долли» опустел. Заднюю часть кузова машины тщательно затянули брезентом, и ее окружили вооруженные мотоциклисты. Завывая сиренами, кортеж двинулся прочь.

– Что же, сэр Николас, – вежливо протянул руку Абу Син, и англичанин с обреченным видом пожал ее. – Мне очень неловко, что пришлось таким образом заставить вас свернуть с намеченного пути, поэтому не смею дольше задерживать. Я могу чем-нибудь вам помочь? У вас достаточно топлива?

Николас бросил взгляд на Джанни, и тот пожал плечами:

– Да, горючего у нас достаточно. Спасибо, сэр.

Тогда министр повернулся к Николасу:

– Мы планируем построить специальное крыло музея в Луксоре для размещения сокровищ фараона Мамоса, которым вы помогли вернуться в Египет. Вы, разумеется, заблаговременно получите личное приглашение на открытие от президента Мубарака как почетный гость. Доктор аль-Симма, которая, как вы, безусловно, знаете, назначена новым директором Департамента древностей, возглавит его. Она с превеликой радостью еще раз осмотрит экспонаты вместе с вами после вашего приезда.

Он поклонился Саперу и двум пилотам.

– Идите с Богом, – проговорил министр и спустился по трапу.