Седьмой свиток

– С твоими мозгами можешь сам догадаться, – отозвался Николас. – Уроды уже контролируют южный конец посадочной площадки. Заходи с севера. Ветер западный, узлов пять. Так что с какой бы стороны ты ни зашел, он будет боковой.

– Вас понял, Фараон. Как много у вас груза и пассажиров?

– Шестеро раненых и нас трое. Груз – пятьдесят два ящика, общий вес примерно четверть тонны.

– И стоило мне сюда тащиться из-за такой малости, Фараон.

– «Толстая Долли», предупреждаю: в окрестностях находится еще один борт. Вертолет «джет-рейнджер», цвета – зеленый и красный. Вертолет враждебен, но не вооружен.

– Вас понял, Фараон. Выйду на связь перед посадкой.

Николас вернулся к женщинам, которые поджидали его возле раненых.

– Уже недолго осталось, – весело сказал он. Ему приходилось повышать голос почти до крика, чтобы было слышно сквозь минометные взрывы и частый треск выстрелов. – Времени хватит как раз для чашки чая, – сообщил Николас. Он подкинул в угли вчерашнего костерка несколько веток, потом извлек из вещмешка остатки чайных пакетиков, пока Сапер прилаживал над огнем закопченный котелок.

Кружка у них была одна на всех.

– Девочки первые, – сказал Николас, передавая чай Ройан.

Та отпила глоток из кружки, обжигая губы.

– Хорошо! – прошептала она, склоняя голову набок. – А вот на этот раз я действительно слышу «Толстую Долли».

Николас прислушался и кивнул:

– Думаю, ты права. – Он встал и вернулся к приемнику. – «Толстая Долли», вы в пределах слышимости.

– Посадка через пять минут, Фараон.

Николас бросил взгляд на аэродром. Люди Мека отступали, просачиваясь как дым сквозь колючий кустарник и отстреливаясь в сторону реки. Ного теснил их.

– Давай скорей, Джанни, – пробормотал Николас и вернулся к женщинам, придав лицу спокойно-невозмутимое выражение. – Что же, дамы, у вас есть несколько минут, чтобы допить чай. Не тратьте времени даром.

Рокот моторов «Толстой Долли» стал громче, чем звуки стрельбы. Наконец самолет появился в поле зрения – он шел так низко, что казалось, скреб брюхом по верхушкам деревьев. «Толстая Долли» была огромна. Размах ее крыльев занимал все пространство крохотного заросшего аэродрома. Джанни посадил самолет, и тот поднял сзади большое облако бурой пыли, когда пилот переключил моторы на обратную тягу.

«Толстая Долли» подкатилась к зарослям акации, из высокой кабины замахал рукой Джанни. Сбавляя скорость, он нажал на тормоза, одновременно поворачивая руль. «Толстая Долли» крутанулась вокруг собственной оси и с ревом покатила по посадочной полосе назад, по направлению к ним. Ее погрузочный трап начал открываться даже до того, как она остановилась.

Фред ожидал у открытого люка, он сразу же выскочил и бросился помогать Саперу и Николасу переносить раненых на носилках. На то, чтобы отнести их на борт, понадобилось всего несколько минут, после чего пришла очередь ящиков с добычей. Даже Ройан бросилась помогать, с трудом втащив по трапу ящик из самых легких, прижимая его обеими руками к груди.

Очередной выстрел из миномета погрохотал в полутора сотнях ярдов позади «геркулеса». Через несколько минут последовал новый взрыв, уже в сотне ярдов.

– Прицеливаются, – пробормотал Николас сквозь зубы, подхватывая каждой рукой по ящику и взбегая по трапу.

– Мы попали в их поле зрения, – крикнул Фред. – Надо убираться отсюда. Бросайте оставшийся багаж, летим! Сейчас же!

Под сенью акаций оставалось всего четыре ящика, и Николас с Сапером, не слушая приказа, снова бросились вниз по трапу. Они подхватили каждый по два ящика и помчались обратно. Трап начал подниматься, моторы «Толстой Долли» взревели, и она медленно двинулась прочь. Мужчины зашвырнули ящики в полуоткрытый люк, сами подпрыгнули, чтобы ухватиться за трап, и вскарабкались на борт. Николас подтянулся и влез первым, после чего протянул руку Саперу.

Когда он взглянул назад, под акациями виднелась одинокая маленькая фигурка Тессэ.

– Передай Меку мою любовь и благодарность! – проорал Харпер во все горло.

– Ты знаешь, как нас найти! – крикнула она в ответ.

– До свидания, Тессэ! – Но голос Ройан был заглушен ревом огромных моторов.

Пыль взметнулась Тессэ в лицо, так что ей пришлось прикрыться руками и отвернуться. Трап с шипением поднялся на гидравлических цилиндрах, закрывая от пассажиров хрупкую женскую фигурку.

Николас обнял Ройан за плечи и повел из грузового отсека к одному из откидных сидений у входа в кабину.

– Пристегнись! – велел он и побежал в кабину к Джанни.

– А я уж было думал, что ты решил остаться, – приветствовал его пилот, не отрывая взгляда от панели управления. – Держись крепче! Мы взлетаем.

Николас вцепился в спинку кресла пилота, когда Джанни и Фред включили моторы на полную мощность и «Толстая Долли» помчалась по взлетной полосе, все увеличивая скорость.

Глядя через плечо Джанни, Николас заметил людей в камуфляжной форме, залегших среди колючих кустов в конце полосы. Некоторые из них стреляли в катящийся мимо самолет.

– Эти их пугачи ее и не поцарапают, – хмыкнул Джанни. – «Толстая Долли» у меня старушка крепкая.

И он поднял машину в воздух.