Седьмой свиток

Она последовала за ним, но Николас негромко окликнул ее:

– Ройан!

Она застыла на месте, медленно, неохотно повернулась и встретилась с ним взглядом в первый раз с момента приземления.

– Я не заслужил этого, – сказал Харпер, и неожиданно сердце у него дрогнуло – Ройан плакала. У нее дрожали губы, а по щекам медленно катились слезы.

– Прости меня, Ники, – прошептала она, – но ты должен был знать с самого начала, что я не вор. Сокровища принадлежат Египту, а не нам.

– Значит, все, что было между нами, – ложь? – безжалостно спросил Харпер.

– Нет! – ответила она. – Я…

На этом месте Ройан умолкла, не окончив фразы. Она сбежала вниз по трапу, на солнечный свет, где шофер в ожидании держал открытой дверцу лимузина. Молодая женщина села рядом с Абу Сином, не оборачиваясь, а потом «кадиллак» укатил прочь, скрывшись за воротами.

– Давайте-ка убираться отсюда поскорее, пока египтяне не передумали, – предложил Джанни.

– Какая чудесная идея, – с горечью отозвался Николас.

Как только они снова оказались в воздухе, асуанская контрольная башня подтвердила разрешение на полет строго на север, к средиземноморскому побережью. Все четверо – Джанни, Фред, Сапер и Николас – сидели в кабине пилота, глядя на длинную зеленую змею Нила под правым крылом.

На этом участке пути они почти не говорили. Только один раз Джанни негромко спросил:

– Значит, я могу благополучно забыть о своей оплате?

– Я отправился в путь не ради денег, – вставил Сапер, – но было бы неплохо получить немного бабок. Малышке нужны новые туфли.

– Кто-нибудь хочет чашку чая? – спросил Николас, словно не расслышав их.

– Это было бы неплохо, – согласился летчик. – Не так здорово, как получить обещанные шестьдесят штук, но тоже неплохо.

Они пролетели над полем битвы у Эль-Аламейна и даже с двадцати тысяч футов разглядели два памятника – погибшим воинам Содружества и Германии. Потом под ними потянулась бесконечная синь моря.

Николас дождался, когда египетский берег остался далеко за спиной, а потом негромко и протяжно вздохнул с облегчением.

– О вы, маловерные, – укорил он своих товарищей. – Разве я когда-нибудь вас подводил? Все получат обещанное сполна.

Сидящие в кабине изумленно и пристально посмотрели на него, а потом Джанни высказал общие сомнения:

– Но как?

– Помоги мне, Сапер, – позвал Николас и начал спускаться по лестнице.

Джанни не сдержал любопытства и, оставив управление самолетом на Фреда, отправился следом за англичанами в туалет рядом с основным отсеком.

Сапер и Джанни ждали, остановившись в дверях, пока Николас вытащил из кармана инструменты и приподнял крышку биотуалета. Мальтиец с усмешкой смотрел, как его друг отвинчивает шурупы, удерживающие на месте потайную панель. «Толстая Долли» была самолетом контрабандистов, и подобные небольшие изменения в конструкции говорили о заметных усилиях, приложенных Джанни и Фредом для этой цели. Тайники были хитроумно спрятаны в гондолах двигателя и разных частях фюзеляжа.

Когда они возвращались из Ливии, бронзовые фигурки времен Ганнибала лежали в секретке за этой панелью. Расположение ее в задней части туалета почти гарантировало, что ни один мусульманин не станет искать ее тут: слишком нечистое место.

– Так вот что ты делал здесь так долго! – рассмеялся Джанни, когда Николас снял панель. Улыбка исчезла с его лица, когда тот засунул внутрь руку и осторожно вынул необычный предмет. – Боже мой, что это?

– Синяя военная корона Древнего Египта, – ответил англичанин и протянул ее Саперу. – Положи на койку, но будь очень осторожен.

Он снова полез в тайник:

– А это еще одна корона. – Николас протянул ее Джанни. – Вот красно-белая корона двух царств, а теперь перед вами посмертная маска фараона Мамоса. И наконец, ничуть не менее ценная вещь – ушебти Таиты.

Он положил сокровища на кровать, и все собравшиеся смотрели на них почти в благоговении.

– Я помог тебе добыть каменные фризы и маленькие бронзовые статуэтки, – негромко проговорил Джанни. – Но ничего подобного я не видел.

– Но, – покачал головой Сапер, – ящики, которые египтяне разгрузили в Асуане. Что было там?

– Пятьдесят один галлон жидкости для туалета в бутылках, – ответил Николас, – плюс дюжина запасных кислородных баллонов, чтобы весило похоже.

– Ты подменил их, – просиял его друг. – Но как ты догадался, что Ройан собирается нас всех заложить?

– Она была права, когда говорила, что я должен был знать: она не вор. Все это предприятие было не в ее стиле. Она, – Харпер поискал точное описание, – слишком честная и прямая. Совсем не такая, как мы с вами.

– Спасибо за комплимент, – сухо отозвался Джанни, – но она должна была дать тебе причины подозревать ее.

– Ну разумеется, – повернулся к нему Николас. – Первые догадки появились у меня после возвращения из Эфиопии в прошлый раз, когда она немедленно отправилась в Каир. Я догадался, что Ройан вынашивает какие-то планы. Но я абсолютно уверился в своих подозрениях, когда она передала весточку через Тессэ в посольство Египта в Аддис-Абебе. Тогда стало окончательно ясно, что наша подружка сообщила им подробности обратного полета.