Седьмой свиток

– Читая «Речного бога», понимаешь, что Таита был практически помешан на колесах, – сообщил он Ройан. – Колеса колесниц, водяные колеса, а теперь, видимо, и колесо в его ловушке на неосторожных искателей приключений. Когда мы сдвинули рычаги, то выбили клинья, удерживающие эту жуткую вещь, и она покатилась, переворачивая все замковые камни, сложенные вдоль потолка галереи.

– Только не сейчас, Ники! – Ройан запрыгала на месте от нетерпения. – Потом еще будет время для твоих лекций. Хансита вряд ли бы так обрадовала ловушка Таиты. Он нашел что-то другое. Идем!

Они принялись проталкиваться сквозь толпу рабочих к высокой фигуре Хансита.

– Что такое? – крикнул Николас. – Что ты нашел?

– Сюда, эфенди! – закричал Хансит. – Скорее сюда!

Они добрались до монаха, стоящего в конце разрушенной галереи.

– Вон там! – гордо указал тот.

Николас опустился на одно колено в развалинах святилища. На стене остались небольшие куски штукатурки. Хансит вытащил один камень и указал в пустоту за ним. Англичанин заглянул внутрь, и сердце его часто забилось. Там было отверстие шириной с галерею. Одного взгляда хватило, чтобы понять – это начало туннеля, поворачивающего направо от длинного коридора. Прежде оно было скрыто за изображением великого бога.

Глядя в туннель почти с благоговением, Харпер почувствовал касание руки Ройан и ее теплое дыхание.

– Вот он, Ники. Вход в истинную гробницу Мамоса. А галерея была подделкой. Отвлекающим маневром Таиты. Теперь перед нами подлинный вход.

– Хансит! – сказал Николас хрипловатым от переполняющих его чувств голосом. – Вели людям расчищать завал.

Рабочие двинулись вперед. Николас и Ройан стояли у них за спиной, с нетерпением глядя на изменяющуюся форму отверстия, пока его полностью не расчистили. Перед ними оказался черный прямоугольник точно таких же размеров, как и туннель, ведущий от стока: три на два метра. Порог и косяки были сделаны из прекрасно обработанного камня, и, посветив лампой в дыру, Николас увидел ведущие вверх ступени.

Они перетащили кабели и лампы в новую галерею, установив их у входа, и Харпер, собравшись войти, обнаружил рядом с собой Ройан.

– Я пойду с тобой, – твердо заявила она.

– Здесь может быть какая-нибудь ловушка, – предупредил он. – Таита затаился и ждет за первым поворотом.

– И не думай меня отговорить. Не выйдет, мистер! Я все равно пойду.

Они медленно поднялись по крутым ступеням, останавливаясь на каждой, чтобы осмотреть стены и коридор перед ними. Через двадцать шагов исследователи оказались еще на одной площадке. Здесь были две арки, по одной с каждой стороны, а сама лестница продолжалась.

– Куда? – спросил Николас.

– Вверх, – решила Ройан. – Эти проходы исследуем потом.

Они осторожно продолжили подъем. Еще через двадцать ступеней друзья оказались на точно такой же площадке с проходами по обе стороны и лестницей перед ними.

– Вверх, – велела Ройан, не дожидаясь вопроса.

Еще двадцать ступеней, и снова площадка с уже знакомыми поворотами направо и налево.

– Это как-то глупо, – запротестовал Николас, но Ройан подтолкнула его в спину.

– Надо продолжать идти вверх, – заявила она, и он не стал больше спорить.

Они проходили площадку за площадкой, и каждая новая была точной копией предыдущей.

– Наконец-то! – воскликнул Николас, когда они оказались наверху лестницы с уже привычными проходами по сторонам, но гладкой стеной впереди. – Вот докуда она идет.

– Сколько площадок? – спросила она. – Сколько их всего?

– Восемь, – ответил он.

– Восемь, – согласилась Ройан. – Это число тебе ничего не напоминает?

Николас повернулся и посмотрел на нее:

– Ты хочешь сказать…

– Восемь святилищ в длинной галерее, эти восемь площадок и восемь углублений на доске для игры в бао.

Они молча и нерешительно постояли на верхней части лестницы, оглядываясь по сторонам.

– Ладно, – наконец выговорил Харпер. – Если ты такая умная, скажи, куда нам теперь идти.

– Эники-беники, – сказала Ройан. – Пойдем направо.

Они недолго двигались по проходу с правой стороны и снова встретились с т-образной развилкой – гладкой стеной с одинаковыми проходами справа и слева.

– Повернем-ка мы снова направо, – решила она.

Когда они оказались еще у одной т-образной развилки, Николас остановился и повернулся к Ройан.

– Ты понимаешь, что здесь происходит? – спросил он. – Это очередной трюк Таиты. Он привел нас в лабиринт. Если бы не кабель, мы бы уже заблудились.

Ройан удивленно посмотрела назад, а потом заглянула в неисследованные проходы справа и слева.

– Таита не мог предвидеть эру электричества, строя это. Он ожидал, что грабители могил будут иметь то же оборудование, что и он сам. Представь, каково оказаться здесь без электрического кабеля, по которому можно найти обратную дорогу, с одной масляной лампой, – проговорил Николас. – И представь, что случится с тобой, когда масло выгорит и ты потеряешься в здешних коридорах в полной темноте.

Ройан поежилась и схватила его за руку.

– Жуть какая! – прошептала она.

– Таита начинает играть жестко, – негромко произнес Николас. – Я довольно тепло относился к этому парню, но, кажется, начинаю пересматривать свои взгляды.