Седьмой Владыка. Начало (СИ)

А демонические лошади не чета человеческим, если что — здоровенные, крепкие, выносливые тяжеловесы. Скачки на таком жеребце не выиграешь, конечно, но вот перевозку тяжеленных грузов или пролом строя вражеских воинов им доверить можно с легкостью.

Когда демоническая конница набирает достаточный разгон, остановить ее под силу разве что крепостной стене.

Здоровенный демон, кстати, определенно был высшим — судя по характерной ауре, естественно. Так вот ты какой, самопровозглашенный военачальник Края Зантир.

А рядом с ним ехала верхом моя старая знакомая Рикия. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это ее. А впрочем, так даже лучше — можно будет потолковать по душам одновременно с обоими. По правде говоря, я собирался заняться Рикией вскоре после завершения возни с жуками, но ничего не имею против такой корректировки планов.

Кстати, если так задуматься, то присутствие здесь высшей довольно логично. Я ведь явно с самого начала не пришелся ей по душе, но открыто перечить воле бога-дракона было бы чревато неутешительными последствиями для нее самой. Вот она и покинула Уртагу, после чего наверняка попыталась заручиться поддержкой другого высшего, заодно как-то настроив его против меня.

Из слов Таланы, Юлии и Кадара я знал, что Зантир — едва-ли не единственный высший, кто относится к Рикие более-менее благосклонно. Всех прочих она успела настроить против себя своим не самым приятным характером, в то время как с ним старалась держаться в рамках взаимоуважения. Наверняка понимала, что необходимо иметь рядом хоть кого-то, кто не желает тебе зла, вот и избрала на эту роль такую весомую в Краю фигуру, как высший демон Зантир.

По его слову остальные сопровождающие всадники остановились поодаль, в то время как ко мне направились лишь двое высших. Рикия при виде моей ухмыляющейся физиономии раздраженно сморщилась, в то время как выражение лица Зантира оставалось неизменно сосредоточенным. Взирал он на меня так, словно я не более, чем один из его солдат и не особо его интересую.

Когда между нами оставались считанные метры, высшие натянули поводья. Я остановился, уперев руки в бока и демонстративно разглядывая их, запрокинув голову. Повисла напряженная тишина — казалось, даже остановившиеся в отдалении воины разом притихли, проникшись значимостью момента.

— Ну? — первым прервал ее я. — Долго еще мне ждать? На землю — быстро!

Выражение лица Рикии в этот момент надо было видеть. Она набрала было воздуха в грудь, чтобы что-то там тявкнуть, но вдруг ее коротким жестом прервал Зантир. Высший молча и совершенно не торопясь покинул седло и спрыгнул с коня — кажется, аж земля под моими ногами слегка загудела.

Расправив плечи и выпрямившись во весь свой немалый рост он преодолел разделяющее нас расстояние и навис надо мной, заслоняя солнце. Я едва ли не целиком оказался в его тени. Взгляд высшего был направлен мне в лицо, и я не преминул ответить на него. Зантир на это лишь слегка приподнял бровь.

Ясно — хочет поиграть в гляделки. В кругу тех, кто облечен силой и властью, умение стойко выдерживать взгляд противника играет немаловажную роль — это своего рода противостояние, которое нередко способно решить исход грядущего дела еще до того, как кто-то произнесет хоть слово. Ведь сила и воля всегда отражаются во взгляде.

В тишине, нарушаемой только шелестом ветра, мы стояли и буравили друг друга глазами, не говоря ни слова и замерев, словно статуи. Взгляд у Зантира оказался совсем не пугающий или угрожающий, а совсем наоборот — спокойный и равнодушный. Но при этом он был каким-то удивительно тяжелым, выдерживать который долго даже мне было не так-то просто. И дело здесь вовсе не в характерной ауре высшего — ее воздействия я на себе как раз почти не ощущал.

Так всегда смотрят те, кто обладают просто колоссальной силой. Как физической, так и духовной. Таким не нужно никому ничего доказывать или демонстрировать свою удаль — при одном лишь взгляде становится очевидно, что подобный человек или демон из себя представляет и что с ним следует считаться.

Таким был мой друг, Маркус Норвуд. Таким всегда стремился быть я сам — и вот теперь, столкнувшись с Зантиром, мне предстояло окончательно решить, достиг ли я этой цели.

— Зовусь Зантир, — вдруг произнес высший, нарушив повисшую между нами тишину.

— Фурио, — помедлив, отозвался я.

— Это правда? — он не стал уточнять, что имел в виду, но это и так было очевидно.

Вместо ответа я только хмыкнул и рванул ворот рубашки, не нарушая зрительного контакта с ним.

— Взглянешь? — спросил, подразумевая печать на груди.

Зантир медленно опустил взгляд. Всматривался какое-то время в печать, после чего протяжно вздохнул и… вдруг опустился на одно колено передо мной.

— Что ты?!. — опешила Рикия, но заткнулась, натолкнувшись на мой взгляд.

Ну, теперь могу сказать с уверенностью — Маркус бы мной гордился.

— Тебе стоит последовать моему примеру, — глядя в землю повысил голос Зантир.

Рикия, недовольно ворча и меча молнии из глаз, слезла с коня и заняла место рядом с ним, демонстративно пренебрежительно преклонив колено.