Седьмой Владыка. Начало (СИ)

— Не смей, сука, — тихо, но крайне угрожающе произнесла та.

— Не делай того, о чем очень скоро можешь пожалеть, Рикия, — холодно предупредил я. Хотелось от души дать ей в рыло, но я сдерживал себя и старался казаться спокойным — так впечатление от моих слов будет куда сильнее. — Я твой господин, нравится тебе это или нет. Так решил бог-дракон. Пойдешь против меня — пойдешь против него. Если ты готова на это, то не тяни — сразимся здесь и сейчас. Либо разворачивайся и покидай Край немедленно — такие здесь без надобности.

— Сразимся, говоришь? — сощурилась Рикия — ноздри ее раздувались от гнева.

— Здесь и сейчас, — повторил я. — Хочешь этого?

— Позвольте лучше мне, господин, — вызвалась Талана, стоя рядом. — Вам не стоит пачкать руки о такую, как она — поверьте мне.

— Нет уж, давай лучше я, — шагнула вперед Камия, хрустнув костяшками пальцев. — Со вчерашнего дня ни с кем не смахивалась — разминка перед походом не помешает.

— Не стоит, Рикия, — не стал молчать и Зантир, скрестив ручищи на груди и даже не глядя в ее сторону. — Ты знаешь, что должна сделать на самом деле.

Казалось, его происходящее толком-то и не интересует, судя по тону.

Рикия переводила злобный взгляд с меня на Талану, потом на Камию и обратно. После опустила его вниз и проводила глазами сорвавшуюся с подбородка каплю крови. Моргнула, перевела дух, несколько раз глубоко вздохнув и решительно наступила на кровавое пятнышко ногой.

— Я… — начала было, но тут-же прервалась. Утерла рукой губы, размазав кровь. Набрала в грудь воздуха и продолжила: — Я приношу свои…

— Ну давай, дорогуша, это совсем не сложно, — со все той-же угрозой в голосе подначила Талана.

— Приношу свои извинения! — выпалила Рикия на одном дыхании и отвернулась.

— Молодец, — расплылась в торжествующей улыбке Талана.

Кажется, ей доставлял удовольствие не столько сам факт принесенных извинений, сколько то, что это сделала именно Рикия. Очевидно, что у этих двоих имелась особо глубокая неприязнь друг к другу. Вот бы выяснить ее истоки.

— Извинений недостаточно, — сказал я. — Ты посмела оскорбить Владыку демонов и одними словами не отделаешься. Если правда хочешь остаться в Краю и заслужить прощение, то здесь и сейчас, в присутствии других высших, ты встанешь передо мной на колени.

Рикия не ответила, стоя к нам всем спиной. Уверен, выражение ее лица в этот момент было бесценно. Вдруг шаг вперед сделал Зантир.

— Действительно ли это уместно? — спросил он.

Я обернулся к нему и вновь встретился с безразличным, но таким тяжелым взглядом.

— Я правитель народа демонов и мне решать, что уместно делать моим подданным.

— Это так, — не стал спорить он. — Народ демонов должен служить своему Владыке. Но если не будет народа — не будет и Владыки.

И снова его слова несут невысказанный, но очевидный смысл — он как-бы предостерег меня, что подобными действиями я могу не только укреплять свою власть и увеличивать авторитет, но и рыть яму, в которую сам-же рискую свалиться в будущем, осознанно усугубляя неприязнь других к своей персоне. Ну и куда важнее то, что он подразумевал, но так и не сказал вслух — Владыки не будет без народа, но вот народ без Владыки вполне протянет.

Этот полуголый верзила не прост, ой как не прост. Чем-то он даже напоминает мне Кадара — тоже вроде как ведет себя более чем лояльно, но при этом почти не скрывает, что имеет собственное мнение.

В тишине, повисшей после его слов, я размышлял, как поступить. Настоять на своем и посмотреть, что будет, или прислушаться к словам Зантира и не додавливать Рикию, провоцируя в ней еще большую ненависть. Возможно я и выбрал бы первый вариант, но недавние события с участием Аннери отчетливо дали понять, что я не могу быть готов всегда и ко всему. Мне нужны верные подданные, а не враги — особенно среди высших. На одной Талане ведь далеко не уедешь, так что придется, наверное, пытаться как-то склонить Рикию на свою сторону.

Я, наконец приняв решение, набрал воздуха в грудь, чтобы огласить его, как вдруг меня прервал ощутимый толчок и далекий, приглушенный грохот. Пол под нами вздрогнул и завибрировал.

— Какого хрена?! — рявкнул я.

Все присутствующие разом бросились кто к окнам, кто в коридор. Отовсюду доносились крики и гвалт. Я тоже метнулся к окну и выглянул наружу, оглядывая город. Вроде ничего не изменилось, но толчок и грохот повторились снова.

— Что за?.. — недоуменно пробормотал я и отвернулся от окна, неожиданно столкнувшись лицом к лицу с возникшим позади невесть откуда Хейком.

Одежда слепого демона была изорвана, а сам он покрыт кровью — красной и черной.

— Нас опередили, Владыка — жуки напали первыми, — хрипло произнес он. — Они прорвались на нижние уровни подземелья.

Глава 29

— Быстрее, быстрее! — яростно ревел Зантир, подстегивая и без того торопящихся сверх меры воинов.