Седрик – наш Король!

Красная кожа с антрацитово-чёрными узорами заменила человеческую, волосы исчезли, уши слегка заострились, зубы же и вовсе трансформировались в ряды острых клыков. Бальтазар раздался в плечах и стал выше почти на голову. Если бы его тёмные одежды не были соответствующим образом зачарованы, то их бы разорвало.

Бальтазару в скором времени понадобится вся его сила. Возможно, не для прорыва барьера, но для убийства демонических собратьев. Да, он ещё не решился до конца, однако он точно не упустит своего шанса, если судьба его предоставит.

* * *

— Прю! Пайпер! Нужна ваша помощь! Срочно спускайтесь! — Фиби надоело звать из подвала, она сама прибежала в гостиную. Впрочем, когда она увидела, чем занимаются сёстры, ее запал поугас. — Э… а что это вы здесь делаете?

Старшие сёстры заколдовали карту прилегающих к дому окрестностей, дабы она показывала в реальном времени чужаков вокруг, и в данный момент над столом висела голографическая проекция, на которой светились огоньки. Поправка: светилось очень много огоньков. А трое из них так и вовсе сияли так, словно были сверхновыми.

Потом до Фиби дошла странность окружающего магического фона, она пригляделась к окнам, за которыми дрожало багровое марево барьера:

— Погодите, вы активировали родовую защиту? — хрипло произнесла младшая Холливелл.

— У нас не было выбора, — заключила Прю, бросив на сестру жёсткий взгляд: — Как видишь, сейчас над нами нависла такая угроза, с которой нам ещё не приходилось сталкиваться.

— Что ещё за угроза?

— Демоны, — пояснила Пайпер, манящими чарами прилеветировав сундук из кладовки. — И их культ.

Прю отвлеклась от карты, взмахом руки сбросила засов и откинула крышку сундука — оттуда вылетели десятки алхимических зелий, защитных амулетов, небольшой посох со встроенным рубином и кинжал с широким лезвием, на котором были выгравированы особые руны. Всё разложилось аккуратными рядами на диване.

Они давно сделали этот противодемонический набор на случай «чёрного дня» и заперли предметы в зачарованный стазисом ящик, дабы зелья не потеряли свои свойства, а магия в амулетах не иссякла. Как минимум, раз в пару месяцев сёстрам приходилось обновлять чары на сундуке, но, кажется, оно того стоило.

Фиби спешно подошла к сёстрам:

— Ну, мы ведь уже сталкивались с демонами и успешно с ними справлялись. И, раз вы активировали защиту, то переживать не о чем, верно?

— Ты почувствовала тот толчок?

— М… — задумалась Фиби. Она, очевидно, до этого была настолько поглощена наблюдением за Седриком, что не сразу поняла, о чём говорит Пайпер. — Да, что-то вроде было… землетрясение?

— Нет, то была атака демонов, — пояснила Прю. — И это была лишь одна атака. Однако…

Договорить она не смогла. Барьер за окнами засиял ещё ярче, а в защиту сразу врубились десятки заклинаний. От столкновений дом дрожал, шум стоял, как от детонации бомб вдалеке. Если бы не изолирующий слой защиты, сёстры Холливелл, наверное, уже оглохли бы.

— Ну, учитывая, какие эти ребята шумные, просто подождём, пока отреагирует МАКУСА, находясь под защитой дома. Волшебники, конечно, слепые, но не настолько, чтобы проспать такую угрозу, — предложила разумный выход Фиби.

Она не очень хорошо разбиралась в магических проекциях, но, судя по всему, снаружи находилось три сильных демона и десяток послабее. А ещё были мелкие тусклые точки, которые могли значить слабо магически одарённых людей — наверняка культисты. Такое скопление активно колдующих существ не может игнорироваться МАКУСА, а сёстры Холливелл не могут быть в каждой бочке затычкой. Они, конечно, готовы к различным угрозам, однако сражаться с ними будут, только если оные угрозы соразмерны их силам и магическим возможностям.

— Это имело бы смысл, если бы демоны не накрыли нас куполом, — процедила Прю.

— Каким ещё куполом?

Старшая сестра вновь принялась объяснять, что мало того, что их дом находится в окружении, так его ещё и с целым кварталом накрыли всеми возможными скрывающими чарами.

У сестёр был только один выход — вызвать МАКУСА через Кэтрин. Она как-то сообщила им, что раньше гонялась за демонопоклонниками и даже накрыла главу культа где-то в Мексике. Первым решением Прю после призыва родовой защиты было связаться с главой Отдела Ликвидаторов через зеркало, чтобы сообщить о проблеме; да, Грейвс дала им связующий артефакт, чтобы они сообщили ей о Седрике, но сейчас обстоятельства были суровыми. Такое количество демонов — это не шутка.

Однако…

— Как я поняла, она не ответила? — спросила Фиби.

— Артефакты связи каким-то образом блокируются, — сказала Пайпер.

— Ясно. Телефон?

— Телефоны тоже не работают, — сказала Прю. — Ни проводные, ни сотовые. Видимо, они активировали сеть из артефактов, отрезающих любую связь.

— Хорошо подготовились, — поморщилась Пайпер. — Заранее спланировали. Там снаружи нас ожидают десяток старших демонов и, возможно, тройка высших. Только что им от нас нужно? Неужели пришли за книгой?