Седрик – наш Король!

Очередная дрожь земли, на этот раз гораздо мощнее, заставила молодых ведьм замолкнуть, обеспокоенно переглянувшись. Барьер держался, но символ триединства на полу замерцал, что свидетельствовало об очень плохих новостях.

— Готовимся к бою. Рано или поздно они прорвутся, — сказала Прю, телекинезом подбросив посох в воздух. Тот завертелся и оказался прямо перед Фиби.

Младшая сестра, стиснув зубы, схватила посох, пустив в него свою магию — рубин в навершии засиял. Этот артефакт нельзя было назвать концентратором, ибо он был создан ими исключительно для атаки: заточен именно под убийство демонических существ. В нём заключено семь зарядов, способных уничтожить любого демона, вплоть до старшего.

Фиби вдруг хлопнула себя по лбу:

— Знаю, что сейчас не самое подходящее время… однако, кажется, в подвале у нас тоже проблемы.

— Началось обращение Седрика? — поинтересовалась Пайпер.

— Да… и оно очень странное. Вам бы глянуть на это.

— Ловушка-октограмма его удерживает? — спросила Прю, мановением руки заставляя часть алхимических зелий нырнуть в безразмерную сумку на поясе, а часть зависнуть позади нее полукольцом. Кинжал она заткнула за пояс пальто.

— Да, — хрипло сказала Фиби.

— Это главное, — кивнула Прю. — Пока он в подвале, ему ничего не угрожает. Мы сейчас всё равно ничем ему не поможем.

— Окей, — выдохнула Фиби, сжав одной рукой посох, а другой — защитный амулет. Она понимала, что необходимо расставлять приоритеты. Сейчас главное — справиться с демонами и их культистами.

Одно пока было неясно: что делать с высшими? На изгнание или уничтожение каждого высшего демона существует свой наговор и своё зелье. Универсальная алхимия справлялась с большинством из демонов, но не с этими чудовищами. Они читала о них в Книге Таинств. Сёстры не готовились к столкновению с ними, потому наизусть эти длинные заклинания не учили, а специализированные зелья, соответственно, не варили. Да, стандартные универсальные зелья могли слегка ослабить и замедлить высших демонов, но не более. Светить же перед демонами Книгой Таинств, чтобы зачитывать из неё заклинания напрямую и пытаться изгнать их без зелий…

Додумать Фиби не успела, ибо на этот раз атака по дому стала по-настоящему ошеломляющей. За окнами будто разгорелся ад. Барьер испытывали на прочность молнии, огонь, ветер, энергетические сгустки. И били они в одни и те же точки, отчего символ триединства на полу пару раз мигнул и окончательно погас, оставив лишь выжженный чёрным знак.

— Чёрт, — синхронно выдали сестры, активируя защитные амулеты.

Грохот…

Дом Холливеллов сотряс мощный взрыв — стену неподалёку от главного входа снесло. Только благодаря вовремя выставленной защите ведьмы устояли на ногах и оказались невредимы: осколки стекла и камней отскочили от магических щитов. Клубы пыли и дыма заволокли всё вокруг, каменная крошка, доски и штукатурка сыпались сверху. Свет вырубило, гостиная погрузилась в полутьму; лишь красноватый свет луны еле-еле освещал помещение, пробиваясь сквозь пылевую завесу.

Троица услышала хриплый каркающий смех и мерные спокойные шаги. Порыв ветра развеял дым и взвесь из пыли. От увиденного сёстры застыли, позабыв как дышать. Гигант под два метра. Мускулистый обнаженный торс, будто у какого-то бодибилдера, бледно-синяя кожа. Длинные растрёпанные волосы цвета пепла, кривая ухмылка. Вокруг гиганта закручивался ветряной смерч, в котором виднелись осколки стекла, штукатурки и древесных щепок.

Они узнали его по изображению и описанию в Книге Таинств. Демонический убийца Шекс — один из сильнейших и древнейших высших демонов. К ним в гостиную зашёл ужас Преисподней, от которого нет спасения. За всю историю его ни разу не смогли изгнать, а все его цели всегда им уничтожались.

Увидев реакцию сестёр, Шекс оскалился. Позади него появилась пятёрка демонов послабее, давая окончательно понять, что бой будет жарким и весь арсенал придётся задействовать сразу.

Старшие демоны обошли высшего и взяли сестёр в клещи. На их ладонях возникли энергетические сферы, напоминающие шаровые молнии.

Ветер перестал плясать вокруг Шекса. Он сложил руки на груди и басистым рокочущим голосом проговорил:

— Ну что, ведьмочки? Готовы умереть?

* * *

[Трансцендентный переход выполнен успешно. Вы находитесь в домене вашей души]

— Что вообще здесь происходит? — шептал Кинг. Радовало то, что боль таки отступила, по крайней мере, большая её часть. Оставался лишь фантомный шлейф крайне неприятных и давящих ощущений, от которых хотелось поскорее избавиться. Вот только как это сделать, чемпион не имел ни малейшего понятия.

Кинг обнаружил себя в своем родном квартале в городе B, ещё до того, как он получил от Геройской Ассоциации личный пентхаус.

Кинг огляделся. По правую руку расположились магазинчик видеоигр, супермаркет и парикмахерская, в которую он после получения геройского звания больше никогда не ходил. По левую — биллборд с его изображением, а чуть поодаль виднелся вход в метро. Всё такое знакомое, вызывающее ностальгию, и в то же время…