Сегодня я не вернусь с Марса

На большее его знаний не хватило.

Третий космоботан – Питер – достал небольшой совочек и принялся выкапывать, а точнее выламывать образец коралла из скалы.

Окаменелость рассыпалась на песчинки у него в руках.

– Дай я! – Филя с горящими глазами ухватился за один коралл покрепче на вид и уперся ногой в скалу.

Через секунду он уже лежал поверженный на красном песке, оглушенно поворачивая голову из стороны в сторону – его ударило электрическим током.

– Остаточное электричество…, – насмешливо сказал капитан, помогая ему подняться. – Ночью же была буря!

***

– Какие предложения? – Филя важно восседал в кубрике.

– Кактусы! – негромко загалдели космоботаны. – Очитки! Крассулы!

– Можно и кактусы…, – протянул Филя. – В смысле, можно пески засеять и кактусами, но я знаю вариант лучше…

Филя сделал театральную паузу, потом ухмыльнулся своим мыслям.

– Какой? – не выдержали Питер и Миша.

– Сухая плесень с Эпсилон два! – торжествующе воскликнул Филя. – Я ее видел в Лунном ботаническом саду: жрет песок, выделяет кислород, стремительно размножается! Это самое настоящее чудо природы!

– Может, надежнее кактусы?.., – растерянно протянул Миша. – Они лучше изучены!

– Вопрос решен! – пристукнул кулаком Филя. – Завтра из рубки пошлю запрос на Луну, чтобы прислали нам ящик спор!

***

Через месяц, вечером воскресенья по Земному календарю, биомиссия решила расслабиться и выпить пива.

За пределами корабля снова разворачивалась песчаная буря с молниями, словно экзопланета протестовала против вторжения сухой плесени.

– Когда у нас отчетная проверка? – спросил капитан, заполняя судовой журнал.

– В смысле?.., – спросил подвыпивший Питер.

Капитан сердился:

– В смысле, когда прилетим проверять, как размножилась сухая плесень?

– Надо посмотреть по инструкции…, – Филя достал маленькую книжицу. – Через земной год!

Миша безрезультатно пытался счистить со скафандра темно-зеленое пятно.

– И не пытайся! – заплетающимся языком пробормотал Филя. – Это споры сухой плесени попали!

И пьяно хихикнул:

– Сейчас кислород будешь выделять!

Питер поскоблил ногтем пятно на скафандре Миши и тоже принялся пьяно разглагольствовать:

– Удачная была мысль насчет сухой плесени! Так и диссертацию написать можно! Я уже название ей придумал: «Заселение неперспективных экзопланет флорой экзопланеты Эпсилон два!».

– Ну-ну! – хмыкнул капитан.

Тут он глянул за иллюминатор, запнулся и не смог продолжить свою ироническую мысль.

– В чем дело? – космоботаны сразу протрезвели.

Песчаная буря улеглась, и перед космонавтами предстал удивительный пейзаж: ближайшая гора, усыпанная «кораллами» светилась. Вернее, светились кончики узловатых пальцев «кораллов», протянутые в черное ночное небо. Мириады светящихся точек.

***

– Я слышал о таком…, – буркнул Филя, трезвый как стеклышко. – Редчайший случай: кремниевая растительная культура. Обнаружена всего на двух экзопланетах, эта третья!

– Она под защитой ЮНЕСКО! – потрясенно сказал Питер.

– А как же диссертация, то-се?.. – пробормотал Миша и сник.

– Какая диссертация? – сердито рыкнул капитан. – Трибуналом пахнет! Сопляки! Молите Бога, чтобы никто не узнал!

Филя порылся в баре, достал бутылку водки и глотнул из горлышка с перепугу. Горло обошло.

– Так! – принялся распоряжаться капитан. – В отчетах молчок!

– Я погубил наследие ЮНЕСКО! – пьяно метался Филя.

– Еще не погубил, – флегматично заметил Питер. – Надо через год прилететь и разобраться, какая культура победила. Природа же очень драматична.

– Какое открытие пропадает! – сокрушался Миша. – Открытие галактического масштаба! Мы могли бы вписать свое имя в историю!

– Пойду хоть сфотографирую для архива! – вздохнул Питер и принялся натягивать шлем.

Филя пьяно возил лохматой головой по столу. Капитан поднял его за плечи и встряхнул:

– Спокойно! Человечество еще и не такие ошибки допускало! Прилетим через земной год!

И добродушно прибавил:

– Сопляки… Если уж три космоботана могут такое натворить, то что уж говорить о космофлоте…

И он, слегка улыбаясь, задумался о чем-то своем.