Сегодня я не вернусь с Марса

Как тут не злиться? Миссия провалена. Миллионы юаней налогоплательщиков псу под хвост!

Нет, не зря планета Эпсилон 13 носила свой тринадцатый номер. МакМерфи был тринадцатым космонавтом, прибывшим на эту орбитальную космическую станцию. Тринадцатая миссия и снова неудача – все атмосферные зонды не подавали признаков жизни. Ни один космический разведчик за тринадцать лет не смог правильно рассчитать траекторию входа зонда в атмосферу, чтобы он при этом не сгорел.

– Вот и все! – сказал себе МакМерфи. – Пенсия!

На его счету было более ста часов нахождения в открытом космосе, что, конечно, не рекорд, но больше нельзя.

Он останется безызвестным, ничем себя не прославившим, космонавтом, каких тысячи. На планету Эпсилон 13 МакМерфи возлагал особые надежды. Можно сказать, специально напросился в эту миссию: последний шанс записать свое имя в историю освоения дальнего космоса.

МакМерфи вытащил из ящика с инструментами тюбик жидкой материи и принялся заклеивать трещину на датчике связи.

– Какая досада! – думал он.

Но это была еще не вся досада. Внезапно он заметил черную точку на иллюминаторе – еще одна трещина. На ровном месте! Ну и станция! Все на соплях!

Но тут черная точка оттолкнулась от иллюминатора еле заметными ножками, и на защитное стекло шлема МакМерфи приземлилась жирная навозная муха.

– Что за черт! – воскликнул он. – Этого еще не хватало! Как она пробралась на станцию!

Муха растопырила лапки и медленно поползла на уровне глаз космонавта.

Приготовив на всякий случай жидкую материю, разведчик поднял руку и со всей силы хлопнул по своему шлему. Поскольку дело происходило в невесомости, его немедленно отбросило куда-то в сторону туалета.

МакМерфи нелепо задергал руками и ногами – он находился вниз головой.

Приняв естественное положение, МакМерфи поводил глазами слева направо и справа налево – следов от мухи на стекле шлема не было, трещины, к счастью тоже.

Он, было, совсем уже успокоился и вернулся к датчику связи.

– Пора уже и спать!– подумал МакМерфи, удовлетворенный своей работой.

Он попытался по земной привычке поплевать на руки, но тут обнаружил, что муха распласталась на рукаве его белого комбинезона.

– Да что за черт! – крикнул он во весь голос.

Космонавт попытался стряхнуть муху и через секунду снова оказался в туалете – сидящим на вакуумном унитазе.

Муха пропала.

МакМерфи нервно рассмеялся. Он оттолкнулся ногами от пола и взмыл вверх – по направлению привинченной к потолку койки.

– Все, хватит на сегодня приключений! – подумал он. – Станция старая и может разгерметизироваться!

Мимо его лица шевеля хоботком пролетела муха.

Разведчик снял с руки перчатку и нежно взял муху в кулак.

– Может, это какая-нибудь местная муха? Какого черта она такая живучая?

Он развернул малый микроскоп, положил муху и приник к линзе.

К его разочарованию, это была простая земная навозная муха с полным брюшком яиц.

МакМерфи переворачивал ее и так и эдак, недоумевая, как она могла попасть на станцию.

– Вот зараза!

Он поднял палец, чтобы раздавить насекомое, но тут муха снова оттолкнулась лапками и оказалась на иллюминаторе.

Вне себя, космонавт поднял микроскоп и со всей силы ударил им по мухе. На иллюминаторе образовалась дырочка как от пули – с сеткой мелких морщинок.

МакМерфи по-настоящему испугался.

Внезапно, муха оживилась, зашевелила крыльями и вылетела в образовавшееся отверстие.

– Е-мое! – осенило разведчика. – Там же кислород!

Он проводил взглядом муху, устремившуюся куда-то вниз, к поверхности планеты, и нажал кнопку на датчике связи. Потом осторожно снял шлем. Легкие резало, но можно было дышать.

– Елки-палки! – снова осенило его. – Это не траектория зондов неверна, это орбита станции неверна!

– Земля! – гулко отозвалось у него в ушах.

– Миссия выполнена! – сказал МакМерфи пересохшими от волнения губами.

– Чего вы добились?

– Выяснил причину неверного расчета траектории зонда, а главное –провел научный эксперимент по заселению планеты Эпсилон 13 земными навозными мухами! – бодро отрапортовал разведчик.

Дело о Сером волке

В архиве пахло пылью, потолочные лампы были засижены земными мухами.

– Мухи зачем? – спросил Арчи, показывая пальцем вверх.

– Для достоверности! – строго сказал Петя. – Здесь собрано все земное наследие, в том числе мухи!

– Да черт-то с ними, с мухами…, – Арчи еще больше разозлился. – Вернемся к семнадцатому веку! На чем мы остановились?

– На Сером волке, – флегматично ответил Петя.

– Сколько? – Арчи в бешенстве стукнул по стеллажу с книгами. – Сколько в холке был чертов Серый волк? Отвечай, студент!

– Метров шесть, я думаю! – пожал плечами студент-археолог Земли – Петя.

– Но в двадцать третьем веке, как раз перед тем, как Земля упала на Солнце, Серый волк был в холке не больше метра! – вскричал Арчи. – Есть фотографии со спутников! Они, черт возьми, сохранились!

– А в семнадцатом веке, он точно был метров шесть! – снова спокойно возразил Петя и ткнул рукой в голограмму:

– Как раз такой!