Сегодня я не вернусь с Марса

Янек вспомнил старый разговор с сослуживцами о маргиналах: «Хорошо, что их всех на Марс! А то не известно, что бы еще вышло. Вот заменят пожизненное заключение или принудительное лечение смертной казнью – придется их кому-нибудь того… выполнять».

«А мы их как-нибудь того… выполняем», – мысленно продолжил разговор Янек. – «Только отправкой на Марс. Гуманно. С благородной миссией».

Он переоделся в штатское. Бережно завернул мамину фотографию в носовой платок.

Взял из тумбочки повестку, документы Стефана и отправился в космический военкомат.

Он летел первым эшелоном.

Сырные каперсы

Когда Джон устраивался на фабрику сырных каперсов, эта работа казалась ему совершенно обычной – он и раньше работал на конвейере.

Откуда ему было знать, что они живые?

Толстая женщина в отделе кадров принесла ему длиннющую анкету и принялась сканировать документы.

«Вопрос первый: были ли вы на Земле?»

«Не был», – написал Джон.

Смех, да и только – все эти анкеты.

Он исписал четыре листа, некоторые ответы многократно исправлял ручкой, потому что не понимал сути вопросов. А толстая женщина все сканировала и сканировала, исподтишка поглядывая на молодого парня.

– Вы приняты, – сообщила она, даже не прочитав анкету.

«Других кандидатов нет», – сообразил Джон.

Что-то желтое высунулось из кармана кадровички, подмигнуло реснитчатым глазом, тихо пискнуло и свалилось на пол.

– У нас очень ответственная работа. – Толстая женщина раздавила желтое каблуком и зашаркала ногой, пытаясь оттереть подошву старомодного ботинка. – Мы поставляем сырные каперсы туда. – Пухлый палец указал в потолок. – На самый изысканный стол.

– Понятно, – вежливо согласился Джон, хотя ничего понятно не было.

Вспоминая этот день, парень мысленно плевался.

И теперь он стоит за конвейером, запихивая пищащие от ужаса и расползающиеся каперсы в маленькие коробочки.

Зазвучал зуммер, обозначающий начало обеда.

Джон достал большой термос с кофе, бургер и бокал.

Каперсы насторожились.

Один, самый отважный, забрался ему за шиворот.

– Нет, братец, это настоящий земной кофе, который я ни на какие деликатесы не променяю, – хмыкнул Джон.

Тут-то храбрец и свалился ему в бокал.

Парень выругался было и полез в кофе пальцами, но тут обнаружил, что единственный глаз желтопузого стал масляным и спокойным, сам он раздулся и испустил густой сырный дух.

– Ну и дела!

Джон обмакнул в кофе еще несколько каперсов. Все они моментально пьянели и спокойно лезли в коробки.

***

– Старик, куда ты опять ввязался? – в телефонной трубке тревожно звенел голос Макса, его бывшего компаньона. – Звонили из планетарной службы безопасности, спрашивали о твоих предыдущих местах работы.

– Никуда я не ввязывался, – удивленно отозвался Джон. – Работаю на конвейере, упаковываю овощи в коробочки.

– Не знаю, не знаю, что ты там упаковываешь, – отозвался Макс. – Сказали, что проверяют твою анкету. Ты ведь на Земле не был?

– Не был.

– Коренной марсианин?

– Да.

– Ну, я так и сказал.

– Ерунда какая-то…

***

Земной кофе дорогой, черт возьми, но Джон взял его с собой три литра.

Дело спорилось. Каперсы дружно принимали мечтательный вид, испускали сырный дух и залезали в коробки.

«Наверное, думают, что попали в какой-то свой овощной рай», – размышлял парень. – «Слава Богу, не боятся, что их съедят».

Где-то в коридоре раздались шаги грузного тела, и Джон поспешил спрятать термос.

Толстая женщина посмотрела на стеллажи с коробочками и удовлетворенно покивала головой:

– Курьер уволился, отвезешь товар заказчику.

***

Каперсы перестукивались в багажнике и что-то тихо мурлыкали.

Джон сверился с адресом на бумажке и подъехал к воротам большой загородной резиденции.

На пропускном пункте стояли двое элегантно одетых мужчин.

– Въезд на территорию на машине запрещаю, – сказала женщина через окошко пропускного пункта и сделала лицо утюгом.

Парень сложил коробочки в металлическую корзину. Его небритую физиономию долго сверяли с паспортом.

Подул ветерок, и от коробочек потянуло сыром. Джон непроизвольно улыбнулся.

– Запрещаю, – негромко, но веско произнес элегантно одетый мужчина.

– Что запрещаете? – удивился парень.

– Рот растягивать запрещаю, – отозвался второй. – Вы здесь – официальное лицо.

Джон спрятал улыбку.

Вышел повар и принял корзину с коробочками.

– Запрещаю! – рыкнул он на охрану, попытавшуюся досмотреть коробочки.

***

Толстая женщина сидела в кресле и сосредоточенно смотрела в окно.

– Что вы делаете с каперсами?

– Ничего, – солгал Джон.

– Я вам запрещаю делать это ничего! – Она оторвала взгляд от окна и гневно стукнула ладонью по столу. – Вся партия забракована заказчиком! Мы несем убытки!

– Я здесь ни при чем! – Парень нервно дернулся.

– Запрещаю! – громко крикнула толстая женщина. – Все земные штучки запрещаю!

***

Парень встал у конвейера и огляделся. Каперсы справа уже набухли от кофе и залезли в коробочки. Каперсы слева, хлопая реснитчатыми глазами, ползли к термосу.

– Запрещаю! – испуганно крикнул Джон.

Миссия выполнена

МакМерфи уныло смотрел на датчик связи: по нему пошла трещина от удара могучего кулака.