Сегодня я не вернусь с Марса

– Ерунда! – отрубил начальник базы. – Непонятно сказано? Это помехи. Удалите отсюда младших сотрудников.

– За дверь, – тихо шепнул Сергей Владимирович, и сержанты неохотно послушались.

***

Вскоре Миша и Микко подписали документы о сохранении международной тайны. Запись была удалена из архива, а Микко Пакконен получил взыскание за вынос материалов из секретного отсека. Хорошо еще не узнали о наличии копии в Интернете.

А Сергей Владимирович горестно вздыхал:

– Я всегда знал, что с ними проблемы! Со всеми!

Время остановилось

Нет, он, конечно, понимал, что стал очень стар. Все эти новомодные штучки его совсем не прельщали. Но Алиса вывела его из себя.

– Послушай, что у тебя там внутри? – спросил он старческим, надтреснутым голосом.

– Внутри меня потоки света, – мелодично ответила Алиса и присела на маховик.

Как все изменилось за последние сто лет! Еще вчера, мальчишкой, он смазывал механизмы Больших башенных часов. Именно так – с большой буквы – Больших башенных часов меридиана, откуда начинаются все часовые пояса. Потом появились эти проклятые электронные часы. Они противно мигали, и Хранитель никогда не мог их правильно завести. В сложном часовом механизме отпала необходимость, но Хранитель всегда аккуратно смазывала все элементы – на всякий случай. Но эти электронные часы – мученье! Приходилось звать парнишку только закончившего Большой институт электроники, чтобы их правильно завести. В результате оказалось, что часы спешат на полсекунды, и старик получил выговор.

Ведь что такое время? Хранитель знал, что на каждой планете разное время, и оно зависит от скорости обращения вокруг солнца. Вот, скажем, один оборот на Земле назвали «сутки». На каждой планете разные сутки, а наше дело – их правильно вычислить, описать, подстроить под них ритм жизни цивилизации.

Да, цивилизация! Хранитель опомнился от своих размышлений и огляделся: вокруг мельтешили люди. Одни бежали, зажав портфель подмышкой, испуганные голуби взлетали у них из-под ног. Другие, наоборот, нежились на первом весеннем солнышке и никуда не спешили.

– Алиса! – строго спросил он. – А ты уверена, что со временем всё в порядке?

– Можете на меня положиться! – Алиса глупо хлопнула ресницами.

– А почему у людей разное время?

– Не беспокойтесь! Для разных людей время на разных серверах – одни серверы работают медленно, другие – быстро!

После электронных часов появились спутниковые. Спут-ни-ко-вы-е! Хранитель покатал это слово во рту и ощутил непривычную горечь. Они-то никогда не спешили! И не опаздывали…, только вот теперь время расслоилось.

– Алиса! – воскликнул он. – А ты можешь сделать так, чтобы внутреннее время людей не останавливалось?

– Чтобы люди не умирали? – уточнила Алиса.

– Примерно так…, – смутился Хранитель, зная, что его время подходит.

– Конечно, могу! – ответила Алиса. – Вот, к примеру, я… Я давно умерла. Из меня сделали голограмму для цифрового приложения, и я буду жить вечно. Вернее, мой облик будет жить вечно, пока Яндекс не решит по-другому.

– А что монтажник сейчас делает на башне? – осторожно спросил Хранитель.

– Устанавливает спутниковый чип, – ответила всезнающая Алиса. – Смазывать механизм больше не придется.

– Как это?

– Вот так! – ответила Алиса и произнесла:

– Обед!

Из Больших башенных часов раздался бой, хотя стрелки не двигались.

Хранитель выглянул в окно: люди на улице доставали из портфелей кульки с нехитрыми обедами, уличные кафешки вывешивали объявления «Биг Ланч!»

Хранитель в последний раз поднялся на башню. Механизмы были засижены вездесущими голубями. На стене светилось небольшое зернышко спутникового чипа.

Хранитель достал из кармана горбушку хлеба, отщипнул несколько кусочков и бросил голубям.

Сколько он так простоял – неизвестно, птицы настолько обнаглели, что подошли прямо к подошвам его ботинок.

Внезапно, один голубь подскочил к спутниковому чипу, клюнул его и проглотил.

– Кыш! – в отчаянии крикнул Хранитель.

Наглая птица, такая же сизая, как и все остальные, вылетела в просвет башни.

Вдалеке тихо раздался часовой бой, но его никто не слышал. Люди по-прежнему переговаривались и нежились на солнышке.

– Глупая баба! – ворчливо сказал старик. – Ничего не знает: все серверы теперь работают одинаково медленно.

Время остановилось.

Сегодня я не вернусь с Марса

Сортировка – дело монотонное. В начале XXI века в России пытались привить населению привычку выбрасывать отходы в разноцветные бачки по видам мусора. Но не прижилось.

Алекс краем глаза заметил ползущую с правого края конвейера консервную банку, неловко выхватил ее и порезал палец о рваный край крышки. Металл.

– Я же говорил, что нужно надевать двойные перчатки! – тут же горячо зашептал в углу его личный Бес.

– Не удобно, – отмахнулся Алекс.

– А если использованный презерватив? – брезгливо скривился нечистый.

Да, парень не любил это. Бывает, попадешь пальцами в слипшуюся, зловонную резинку и чувствуешь себя так, словно чужие гениталии потрогал.