Сегодня или никогда

На пороге спальни стояла графиня с расстроенным лицом. Хлоя никогда не видела бабушку такой взволнованной.

- Бабушка! В чем дело? Какое-то несчастье? Скажи мне!

- О, это ужасно, моя дорогая. Ужасно! - ломая руки, воскликнула графиня.

О нет! Хлоя прижала руку к груди.

- Что случилось? Ты должна сказать мне.

- Нет! Я буду говорить с Джоном. Он теперь хозяин дома, и это его забота. Только его.

- Но Джон...

"Голый".

Хлоя услышала тихие шаги мужа за спиной. Сильная рука обвила ее талию, и она оказалась прижатой к теплой груди Джона.

"Боже, он даже не потрудился что-нибудь на себя надеть!"

Его всклокоченная голова просунулась в приоткрытую дверь.

- В чем дело, графиня? - спокойно спросил он.

Бабушка опять принялась заламывать руки.

- О, Джон...

Он мгновенно стал серьезным.

- Что такое? Это ведь не дядя, нет?

- И не Шнапс? - громко вскрикнула Хлоя.

Джон удивленно взглянул на ее макушку. Она действительно питала необъяснимую привязанность к уродливой маленькой собачонке.

- Нет-нет, мой ангел... хуже, гораздо хуже.

Джон нахмурился, недоумевая: с дядей все в порядке, сама графиня стоит перед ними, Шнапс цел и невредим, а жив или нет Дейтер, никого не волнует. Что же может быть хуже? Он терялся в догадках.

Бабушка собралась с духом и наконец объявила:

- Зу-Зу приехала.

Хлоя и Джон в растерянности смотрели на нее.

- Вы понимаете, о чем я говорю? - Она всплеснула руками. - Графиня Замбо здесь! У вашего порога!

Джон молча смотрел на бабушку.

- Ну и что? - вымолвил он наконец.

- Скоро сам увидишь! Ты должен немедленно спуститься. Я предоставила ей апартаменты в южном крыле, и она уже прогнала трех горничных. А она здесь всего полчаса!

- Вы хотите сказать, что эта... эта женщина остановилась здесь? испуганно спросил Джон.

- Да. Пойдем быстрее.

- Не пойду. - Он крепче прижал к себе Хлою. - Мы с женой заняты.

Графиня сердито фыркнула.

- Ты должен выйти к ней! Если ты этого не сделаешь, она перевернет здесь все вверх дном. Но Джона было не так-то просто смутить. Графиня погрозила ему пальцем.

- Мой дорогой виконт, она сама пришлет за вами прислугу, а потом еще потребует благодарности за оказанную вам честь. Я видела, как она это проделывала раньше. Попрощайтесь с "Приютом изящества", который неминуемо превратится в замок графини Замбо!

- Кто эта женщина? - Ноздри Джона затрепетали.

Хлоя повернулась в его объятиях и взглянула ему в глаза.

- Помнишь, Джон, это ее оплакивала бабушка, полагая, что она отправилась на гильотину.

- О да... "блистательная сука". Что она здесь делает?

Хлоя опять повернулась к графине:

- Да, как ей удалось избежать казни, бабушка?

- Еще не знаю. Надеюсь, она поделится с нами подробностями своего невероятного спасения. Тем не менее, Джон, ты обязан спуститься к ней.

- Да, Джон, ты должен идти, - кивнула Хлоя.

- Что я буду с ней делать? - громовым голосом вскричал виконт.

Графиня двинулась по коридору.

- Это очень просто, Джон, - улыбнись ей. Зу-Зу обожает улыбающихся мужчин.

- Что вы хотите этим сказать? - удивленно спросил Джон. Графиня ничего не ответила, и он повернулся к жене: - Что она имеет в виду?

Хлоя пожала плечами.

- Помни - только улыбнуться. Зу-Зу будет довольна, - донесся голос графини из глубины коридора.

- Хм, - только и смог промычать Джон.

Оставшись одна, графиня де Фонболар широко улыбнулась.

Парочка в дверях выглядела просто восхитительно. Джон казался таким заботливым. И гораздо более нежным к своей молодой жене, чем можно было ожидать. Как сказал сэр Перси, res ipsa loquitur. Факты говорят сами за себя. Теперь нужно заставить Джона прислушаться к ним.

Волноваться нечего - у графини был собственный план.

Сначала она должна договориться с этой сукой Зу-Зу.

Что бы она делала без дорогой Замбо, умеющей внести разнообразие в скуку повседневной жизни? Слава Богу, она избежала смерти!

Человек не может обойтись без острых ощущений.

Особенно если ими можно разнообразить первые дни брака.

***

- Прямо у меня перед глазами! Невероятных размеров, возвышаясь во всей своей мощи!

Все в комнате сочувственно вздохнули.

Все, кроме Джона. Он вполголоса пробормотал несколько слов, которые лучше было не произносить вслух.

Сидевшая рядом с ним Хлоя быстро толкнула его локтем в бок. Он послушно издал притворный вздох.

Графиня Замбо принялась прихорашиваться, воспринимая эти вздохи как должное.

Первой подала голос бабушка.

- Вы говорите о человеке, который спас вас? - уточнила она, несколько шокированная этим описанием.

- Нет! - нахмурилась Зу-Зу. - Я говорю о гильотине.

- О-ох. - Все вздохнули, разочарованные таким поворотом событий.

- Так как же вам удалось спастись, графиня? - спросила Хлоя.

- Да, расскажите нам, Зу-Зу. - Перси наклонился вперед, с нетерпением ожидая продолжения рассказа. Джон не был особенно удивлен его поведением, поскольку таким образом сэр Перси добывал пищу для своей бесконечной болтовни.

- Это произошло на Гревской площади. Когда солдат стащил меня с повозки, я подняла глаза и увидела воплощение несгибаемой воли и безжалостной точности.

- Гильотину, - подсказала бабушка.