Сегодня или никогда

- Нет! Человека, который меня спас. - Зу-Зу бросила кошачий взгляд на свою давнюю подругу и соперницу. - Он был неподражаем, Симона. Жаль, что ты не видела его.

Бабушка закатила глаза.

- Да, в следующий раз я встану перед самой гильотиной, чтобы иметь возможность взглянуть на этого храбреца.

Джон фыркнул.

- Черная Роза? - У Перси прямо-таки слюнки потекли.

- Конечно, Черная Роза! Кому еще придет в голову спасать меня, графиню Замбо!

И угораздило же этого спасителя! Зу-Зу была просто невыносима.

"Неудивительно, что крестьяне бунтуют". В крайнем раздражении Джон закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана.

- Как он выглядел? - не унималась Хлоя. Джон открыл один глаз.

- Тебе-то зачем это знать? - В его голосе сквозило подозрение.

Хлою охватило радостное возбуждение.

- Это всем интересно. Весь свет только и говорит о нем, - невинно ответила она.

- О, он просто изумителен, - театрально вздохнула Зу-Зу.

- Правда? - Хлоя ожидала продолжения, краем глаза наблюдая за Джоном. Похоже, виконт пребывал в дурном расположении духа, и это было хорошим признаком.

- Я слышал, что он всегда носит маску, графиня. Откуда же вам знать, как он выглядит? - спросил Перси. На лице его застыло выражение растерянности, как будто он не понимал, как можно скрывать свое лицо.

- Да, перед другими Черная Роза всегда появлялся в маске, но со мной он всегда был самим собой! Мы очень сблизились во время долгого путешествия сюда.

- Пока пересекали Ла-Манш, - саркастически заметил Джон, улыбаясь графине. Сопровождаемый ленивой улыбкой, сарказм остался незамеченным.

- Так как же он выглядит на самом деле? - повторила вопрос Хлоя.

- Он очень красив! Высокий, с каштановыми волосами и темными глазами. Неотразимый и искусный в любовных делах.

- Правда? - довольно рискованно откликнулась Хлоя.

Джону не понравился мечтательный вид жены, и юн крепко сжал ее руку.

- У тебя уже кое-кто есть для этих целей. Место занято.

- На данный момент, - прошептала она в ответ, намеренно дразня его.

Нефритовые глаза Джона сощурились.

Зу-Зу принялась обмахиваться веером.

- Если бы вы только видели эти прекрасные рыжие волосы, блестевшие в лунном свете. Это было как...

- Вы только что сказали, что у него каштановые волосы, Зу-Зу, - с довольным видом напомнила ей бабушка.

Зу-Зу на мгновение умолкла.

- Неужели? Разумеется, я хотела сказать - рыжеватые.

- Конечно.

Было совершенно ясно, что Зу-Зу не видела лица этого человека. Общалась ли она с ним - это совершенно другой вопрос. Графиня Замбо считалась неотразимой женщиной, хотя и несколько утомительной при долгом общении, а ее любовные похождения были широко известны.

- Как же ему удалось ускользнуть от солдат? Там, наверное, выставили большую охрану? - подал голос молчавший до этого момента маркиз.

- Целый батальон! Жаль, что вы не видели, как он храбр, Морис. Он был великолепен. Мне редко приходилось видеть такое искусство владения оружием. Я готова была смотреть на него целый день!

- Если бы не нависший над вашей головой нож гильотины, - бесстрастно вставил виконт.

- Джон! - укоризненно воскликнула Хлоя.

Зу-Зу погрозила ему пальцем.

- Он, оказывается, озорник. Но мне это нравится. - Она с притворной скромностью улыбнулась виконту.

Повинуясь привычке, Джон лениво подмигнул ей.

Хлоя переводила взгляд с графини на мужа и обратно.

Графиня Замбо поглядывала на Джона с того самого момента, как они увиделись час назад. Сначала Хлоя не обращала внимания на эти взгляды: большинство дам строили глазки лорду Секстону. Кроме необыкновенно красивой внешности, он обладал особой аурой, которая, похоже, магически действовала на женщин.

Но, поразмыслив, она поняла, что графиня Замбо очень заинтересовалась Джоном и рассчитывает завоевать его сердце.

"Только не моего мужа!" Разозленная тем, что Джон подмигнул этой женщине, Хлоя повернулась к нему спиной.

Ее движение не осталось незамеченным для Джона, который не мог понять, за что жена внезапно рассердилась на него. Он подмигнул графине, совершенно не отдавая себе отчета в этом. Его мысли были заняты одним - как бы поскорее увести Хлою в спальню.

Джон не мог припомнить случая, когда он так сильно хотел женщину. С самого первого прикосновения Хлоя сводит его с ума! С того момента как они спустились в гостиную, он пребывал в возбужденном состоянии.

Ощущая неудобство, он беспокойно поерзал на диване.

Взгляд изумрудных глаз Джона остановился на нижней губе Хлои. От воспоминаний о том, как эта сладкая и нежная губа касалась укромных уголков его тела, все пять его чувств пришли в волнение.

Он опять переменил позу.

- Удивительная история, Зу-Зу. Знаете, в Лондоне все только и говорят о Черной Розе. - Перси умолк, чтобы сделать глоток чая.

- Кстати, а где же все? - Джон обвел взглядом комнату и только теперь заметил отсутствие гостей.

Перси изумленно посмотрел на него:

- Разве ты вчера не слышал шума, когда они уезжали?

В гостиной воцарилось неловкое молчание.

- Нет. Полагаю, на моем месте ты тоже ничего не слышал бы.