Сегодня или никогда

Джон презирал людей, подобных Малло. Он с вызовом смотрел на француза, размышляя, осмелится ли тот предпринять какие-либо действия против него.

- Возможно.

- Возможно, он презирает новый порядок, который вы установили, - храбро вмешался в разговор Адриан Синдреак.

- Возможно, он понял, кто вы есть на самом деле, - добавил Жан-Жюль, чтобы еще больше усилить подозрения Малло.

- Возможно, он ненавидит притеснения, - неожиданно для всех вставил Дейтер. Все мужчины "Приюта изящества" сплотились перед лицом угрозы.

- Возможно, он обожает менуэт, - вызывающе бросил Морис, гордый тем, что и его имя попало в список подозреваемых.

Перси выразил свои чувства громким фырканьем.

- Возможно, он просто ненавидит английскую кухню и считает себя обязанным сделать хоть что-нибудь, чтобы сохранить прекрасные кулинарные традиции Франции.

За столом раздался взрыв смеха.

Малло с елейной усмешкой на лице, напоминавшем хищную мордочку хорька, стойко перенес насмешки.

Несмотря на воцарившееся за столом веселье, Джон чувствовал, что гадюка в образе Малло, притаившись за тонкой завесой приличий, ждет подходящего момента, готовая ужалить в любую секунду.

***

- Ты хорошо себя чувствуешь, Морис? Калоуэй сказал мне, что ты ушел к себе.

Графиня де Фонболар стояла в дверях комнаты маркиза.

- Со мной все в порядке, Симона, - ответил маркиз, открыл верхний ящик бюро и стал вынимать оттуда бумаги.

Графиня в недоумении наблюдала за ним.

Морис подошел к кровати и стал складывать лежащие на ней вещи в небольшой чемодан.

- Что ты делаешь? - прошептала она.

- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил Морис и со стуком захлопнул крышку.

Прежде чем графиня успела что-то сказать, в дверях появился Калоуэй в сопровождении нескольких слуг.

- Вот этот и вон тот, - указал Морис на чемоданы, которые следовало снести вниз. Слуги послушно подхватили багаж и удалились, закрыв за собой дверь.

- Ты собираешься уехать к себе в поместье? - в замешательстве спросила графиня.

-Да.

Из ее груди вырвался вздох облегчения.

- Ты получил какое-то сообщение? Следовало сказать мне, я...

- Никакого сообщения. Просто я собираюсь к себе, - перебил ее маркиз.

- Что ты хочешь этим сказать?

- По-моему, я достаточно ясно выразился.

Графиня побледнела.

- Ты... ты покидаешь меня, Морис?

Он заколебался, не в силах вынести выражения отчаяния, появившегося на ее лице, но все же решил придерживаться выбранной тактики.

- Это зависит...

- От чего?

- От того, поедешь ты со мной или нет...

Лицо графини мгновенно просветлело - она неправильно истолковала его слова.

-...в качестве моей жены, - добавил он.

- О чем это ты? Тебе же прекрасно известно...

Морис не собирался выслушивать ее.

- Карета ждет меня. Утром вслед за мной в Сомерсет отправятся Синдреаки. Они будут жить в моем доме. Я знаю, что тебе они тоже нравятся. Если ты едешь со мной, я тут же отдам распоряжения готовиться к свадьбе.

Графиня выпрямилась. Что это на него нашло? Какое он имеет право?

- Мы обсудим это после твоего возвращения. - Она сделала нетерпеливый жест рукой, словно хотела отмахнуться от неприятного предмета.

Маркиз держался твердо:

- Я не вернусь сюда, пока ты не станешь моей женой.

- Морис, это неразумно.

- Неужели? - Шевано вытащил из кармана часы и засек время. - Я буду ждать тебя пять минут, Симона. Пять минут.

Захлопнув крышку часов, он решительно направился к двери.

Графиня была ошеломлена. Неужели Морис не шутит? Она прекрасно знала его: он передумает и...

В дверях Морис остановился.

- Я не вернусь, Симона, - тихо произнес он и аккуратно закрыл за собой дверь.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Морис ушел! Оставил ее. В груди ее возникла тупая боль. Она бросила взгляд на часы. Четыре минуты.

Морис блефует! Он вернется... он же всегда возвращался. Три минуты.

Что он о себе возомнил? Посмел сказать ей такое... Две минуты.

Графиня де Фонболар подхватила юбки и впервые за всю свою взрослую жизнь бегом бросилась вниз по центральной лестнице.

Она буквально вихрем вылетела из парадной двери.

У крыльца, готовая тронуться в путь, стояла карета маркиза, украшенная его фамильным гербом.

Когда графиня спустилась на последнюю ступеньку, дверца кареты широко распахнулась, и сильная рука втащила ее внутрь.

- Это просто смешно, Морис. У меня с собой даже нет никакой одежды...

- Я дам вам все необходимое, маркиза.

Сильные руки обняли ее.

- Но...

Он закрыл ей рот поцелуем.

Болван! Следовало сделать это еще много лет назад, подумал Морис, сидя в подпрыгивающей на дорожных ухабах карете.

***

- Можно тебя на пару слов, Джон? Выйдем на террасу?

Джон кивнул и извинился перед молодыми людьми, с которыми беседовал, стоя у стены бального зала. Затем он проследовал за Перси на пустынную террасу.

Двое мужчин, скрытые пышной растительностью и нависавшими над террасой ветками деревьев, прислонились к выступу стены, всматриваясь в ночную тьму. По небу плыли облака, время от времени закрывая ущербную луну.

Джон ждал, когда Перси поделится с ним своими мыслями.

- Похоже, Малло считает, что найдет здесь Черную Розу. А вы как думаете, Секстон?