Сехеннские приключения

Запоздало рявкнуло орудие на стене, кристаллический заряд тысячами игл разбился о воду. Второе орудие повернулось вслед, но «Девятый Ветер» уже заслоняли другие корабли. Через пару минут канонирам удалось все-таки поймать его в прицел, но снаряд бессильно расплескался по защитному шторму.

Эскадра все больше удалялась от Латоти, забирая на запад. Ветра кружились исполинским кругом, песня Чайки цепляла каждый корабль путеводной нитью. Минуты проносились как капли дождя, складывались в шторм часов.

Казалось, все шло хорошо и отчаянный план удался.

– Зюйд-ост! – заорал матрос из «вороньего гнезда», и множество взглядов мигом устремилось в ту сторону.

Рассекая волны, от Латоти стремительно шел огромный черный фрегат; паруса полнились ветром, корпус матово искрились от погодных печатей. Орудийные порты были открыты полностью, и в их полумраке хищно блестели кристаллические снаряды.

«Черная Волна», флагман пиратов Латоти. Корабль Ханреда. Один из тех немногих, кто не отозвался на зов Чайки – норов самого корабля был слишком уж сродни капитану и пиратской доле.

Пожалуй, только Ханред и смог бы так быстро стряхнуть со своей команды изумление и винные пары и снарядить фрегат в погоню. И только он сумел бы прорваться сквозь шторм Буревестника: на чары для корабля Ханред никогда не жалел денег.

Матросы встревоженно переглянулись. В прямом бою «Ветер» не справился бы с «Волной»; таланты капитанов уравнивали шансы, но сейчас Чайку и Буревестника сковала иная задача. И даже прибавить в скорости было невозможно.

– По местам! – заревел Фольхет, и матросы кинулись к орудиям. Ринед, обнажив Морскую Молнию, замер у грот-мачты, не мешая остальным.

«Черная Волна» проломилась сквозь штормовое кольцо, уверенно двинулась к «Ветру», обходя остальные корабли. Речь Буревестника изменилась: заметив угрозу, капитан начал перекраивать рисунок ветров, но никак не смог бы сделать это мгновенно.

Грянули орудия «Ветра», кристаллы вспороли волны. Несколько осколков вонзились в борт фрегата, но тот ни на миг не сбился с курса. Еще с десяток минут – и «Волна» оказалась бы на идеальной дистанции, бортом к своему врагу. А на мастерство канониров Ханред не жаловался никогда.

– Капитаны! – раскатился по палубе голос Фольхета. – Втроем?

Чайка и Буревестник одновременно отрывисто кивнули. Матросы, услышав вопрос, кинулись к мачтам и бортам, хватаясь за самые прочные детали.

«Черная Волна» все приближалась, уже были слышны резкие команды на борту. Орудия со скрипом поворачивались, готовясь обрушить на «Девятый Ветер» смертоносный град.

– Готов! – рявкнул Фольхет.

На пару секунд ветра взвыли бесконтрольным воем – Буревестник бросил свое слово в паруса и такелаж «Ветра».

На те же мгновения ровный рисунок движения эскадры нарушился – песня Чайки рухнула на палубу, впитываясь в нее.

И одновременно с этим Фольхет крутанул штурвал, точно зная, куда направить корабль.

Маневр «Девятого Ветра» был невозможен по меркам мореходного дела, устройства корабля и просто здравого смысла. Но власть капитанов над ветрами и корпусом и точный расчет старпома сделали свое дело, бросив корвет в сторону и назад.

«Ветер» оказался прямо за кормой «Волны», и грянувшие орудия лишь зря вспахали океан. Эскадра снова выстроилась, ветра опять оказались в узде речи Буревестника и начали стягиваться тугими струями к небу над кораблями.

Проклятия Ханреда были слышны на несколько кораблей вокруг. Ситуация резко переменилась – теперь у «Волны» кончалось время. Буревестнику хватило бы нескольких минут, чтобы перенаправить шторм и обрушить его ярость на врага, а времени для разворота не было.

Оставался лишь один выход, и «Волна» им воспользовалась.

Море качнуло «Ветер» к корме фрегата, и оттуда моментально полетели абордажные крюки. Острые зубья вцепились в борт «Ветра», подтягивая его ближе, послышался резкий приказ.

Четыре пирата с обнаженными саблями легко перескочили на палубу, готовясь удержать пространство для других. И сразу же натолкнулись на одного-единственного бойца.

Моряком Ринед и впрямь был посредственным. Но на «Девятый Ветер» его взяли не как матроса.

Первые двое абордажников умерли сразу, успев только вскинуть клинки: Ринед пригнулся чуть ли не к палубе, полоснув перед собой Морской Молнией, ударил на обратном взмахе, и тут же разогнулся, продолжая движение и меняя направление меча. Удар пронзил третьего пирата насквозь, и мечник дернул оружие в сторону, бросая мертвеца на его товарища, давая инерции сдернуть тело с клинка. А через миг и последний рухнул с разрубленной головой.

Еще трое перескочили на палубу одновременно, на миг замерли, увидев трупы и растекающуюся по мокрой палубе кровь. Это стоило жизни одному из них: Ринед вскрыл ему горло нечеловечески быстрым движением. Двое других кинулись на мечника с абордажными саблями, но сталь столкнулась со сталью.

Ринед успешно удерживал обоих противников и постоянно смещался, не давая другим пиратам перескочить. На лице мечника играла азартная злая ухмылка; секунды искрами падали между звоном клинков.