Секира царя Колоксая

— …Они идут из своей столицы Эль-Макха. В трюме — ткани и специи, как обычно. Но в последнее время тикарийские корабли отчего-то невзлюбили город Тобу и стали ходить на север через гетайский порт Саштепе.

— Что же их так напугало?

Лан прищёлкнул языком:

— Сам знаешь, корабельная братия любит приукрасить. Кто что говорит: то ожившие утопленники приходят, то странный туман наползает, в котором целые корабли пропадают, а на утро появляются без живой души на борту. Одно точно, Рад, на юге появился сильный маг, а может быть, и не один.

— Думаешь, это он украл меч-кладенец?

— Нам нужно на юг, — ответил на это приятель.

Их шаги гулко разносились по пустынной улице. Город уже спал, лишь кое-где светились оконца. Окна в корчме были тёмные.

— Огнеяра, наверное, спать легла. Не дождалась нас.

Радомир замедлил шаг:

— Лан, твой интерес к Огнеяре перестаёт быть братским.

Миконец тоже остановился и спокойно выдержал тяжёлый взгляд товарища.

— А тебе что с того?

Володарович тяжело вздохнул:

— Давай так: я предупрежу один раз — и ты всё поймёшь. Огнеяра под моей защитой. Тронешь её — руки переломаю.

Лан прищурился:

— Рад, а не слишком ли много ты на себя берёшь?

— В самый раз, — и тарс продолжил путь к корчме.

Миконец быстро догнал его:

— Может, ты сам на неё глаз положил, а?

Володарович усмехнулся:

— Лан, ты себя послушай! О чём мы вообще спорим? Огнеяра не человек, не забывай это. Не путай её дружеское расположение с чем-то большим.

— Радомир…

— Поломаю руки, — тарс повторил угрозу. — Всё, молчи: мы на месте.

Они открыли ворота и под ворчание придремавшего сторожа вошли во двор. Лан немного отстал, задвигая засов, и неожиданно поинтересовался с ехидной усмешкой:

— А как твоя невеста поживает?

— Семислава? — Володарович обернулся.

Миконец кивнул.

— Всё так же бледнеет и начинает заикаться, стоит с ней заговорить?

Тарс не сдержал смешка, вспоминая знакомство Лана с девушкой:

— Нет, уже привыкла.

— Дед счастлив, небось?

— Не то слово! — Володарович хитро глянул на товарища. — Велимира тоже повзрослела. Хороша девка!.. О тебе спрашивала. Ждала, что заедешь.

— Ждала? — Лан приосанился. — Что ж, можно будет и заехать. Гляди, Рад, вдруг надумаю украсть девицу, что будешь делать?

— Помогу, — хохотнул Володарович.

Так, подшучивая друг над другом, они вошли в корчму и сразу отправились спать.

Глава 4

В дальнейший путь волхвы и Огнеяра отправились на следующий день. Собирались молча, желания болтать и шутить не было ни у кого: погода снова начала портиться, и путешественникам предстояло ехать под пронизывающим ветром. Березосол в этом году выдался на редкость холодным.

Дорога за ночь подмёрзла, и лошади шли легко. Однако путники всё чаще поглядывали на темнеющее небо, понимая, что нужно искать укрытие. Тяжёлые тучи одна за другой выползали из-за горизонта, предвещая бурю. Сильный порывистый ветер гнул деревья к земле, заставляя всадников прижиматься к лошадиной холке. И наконец сыпанул дождь вперемешку со снегом. Порядком продрогнув и вымокнув, путешественники остановились в первой попавшейся деревне. Радомир договорился с одним из местных жителей о ночлеге и вошёл в дом вслед за товарищами. Хозяин, впустивший их, махнул рукой в сторону горящей печи:

— Грейтесь! Сейчас на стол соберу.

В разговоре выяснилось, что мужчина — вдовец, схоронил жену год назад. А дочери давно замужем. Здоровье и силы ещё были, и он остался вековать в своём доме. Волхвы оценили, как споро мужик нарезает хлеб и раскладывает тушеные овощи по тарелкам. Видно, привык и научился справляться с бабской работой.

Огнеяра быстро перекусила и легла спать на полати. Володарович молча проводил её взглядом и вернулся к прерванному разговору. Видунья и до этого не особо надоедала им с Ланом, поэтому Радомир не придал особого значения непривычной сонливости девушки. Так, отметил для себя и всё.

На следующий день он понял, что ошибся.

Путешественники выехали ранним утром, стараясь наверстать упущенное время. Ехали быстро, лишь раз остановившись отдохнуть. И всю дорогу перед глазами мужчин была прямая спина альвийка. Капюшон, полностью скрывающий лицо. Тягучее, словно смола, молчание. Казалось, с ними едет тень.

— Огнеяра, как ты? — Лан не выдержал первым.

И в ответ безликое:

— Всё хорошо, брат.

Видунья оживилась лишь раз, ближе к вечеру. Махнула рукой по правую сторону от дороги:

— Там большая деревня. Значит, есть корчма.

— Это Корфёз. Поехали туда: нам пора отдохнуть, — согласился тарс.

Огнеяра не ошиблась: корчма имелась. Больше похожая на обычный дом, но можно было снять отдельные покои и купить горячую еду.

Когда девушка, молча поев, вышла во двор, Лан глянул на Радомира:

— И часто с ней такое бывает?

— Не очень, — ответил тот и вышел следом за видуньей.

Володарович не нашёл её ни во дворе, ни на конюшне. Хозяйский мальчишка кивнул на ворота:

— Госпожа пошла к кузнецу.

Радомир действительно встретил девушку в кузнице. Огнеяра, словно завороженная, наблюдала за работой мастера. Высокий мускулистый гетаец увлечённо работал молотом, только искры летели во все стороны. Волхв прислонился к столбу в шаге от видуньи: