Секрет Алой книги

Вместо ответа девочка выхватила сверток и со всех ног бросилась бежать.

– Ты хотя бы знаешь, кто за тобой гнался? – крикнул ей вслед Коля.

Девочка продолжала бежать, но у самого угла внезапно остановилась.

– Что если он еще там? – предположил Коля.

Хозяйка таинственного свертка пребывала в нерешительности. Воспользовавшись этим, маленький маг подошел ближе. Он не спешил приближаться вплотную, подозревая, что может встревожить напуганного ребенка.

– Я всего лишь хочу тебя проводить, – предложил свои услуги Коля.

Девочка подозрительно нахмурилась.

– Если бы мне был нужен твой пакет, я бы давно его похитил, – развел руками маленький маг.

– Хорошо, я позволяю тебе идти со мной, – нехотя кивнула девочка.

юный герой мысленно усмехнулся, но ничего не стал говорить вслух.

По дороге попутчики разоткровенничались, и Коля узнал, что девочку зовут Викой. Преодолев переулок, новые знакомые вошли в проходной двор, который должен был вывести их на соседнюю улицу. Почему-то здесь не горел ни один фонарь, хотя Коля очень хорошо помнил, что совсем недавно двор был прекрасно освещен. желтоватый свет окон рождал на мокром асфальте расплывчатые серые тени, и те, словно алчные щупальца, тянулись из-за кустов, выползали на тротуар, пытались неловко забраться на стену.

У мусорного бака мяукнула взъерошенная черная кошка.

– А-а-а!!! – взвизгнула Вика и вцепилась в Колину ладонь.

– Ты чего? – чуть слышно прошептал тот.

– Ничего, – так же тихо отозвалась Вика. – А ты чего?

– Я ничего.

– И я ничего.

– Тогда пошли.

– Пошли.

Они взялись за руки и твердым шагом двинулись через двор. Кошка, обнаружив происходящее, перестала рыться в объедках и удивленно уставилась на этих смельчаков.

Коля и Вика остановились у выкрашенного в бежевый цвет двухэтажного здания, где располагалась почта. Оказалось, что спутнице маленького мага нужно отправить посылку. Однако на почте творилось нечто невообразимое. На улицу выбегал народ, причем все, кто оказывался снаружи, были мокрыми с головы до ног.

Коля на всякий случай посмотрел на небо. Оно хоть и было серым, но туч, разогнанных недавним ветром, собрать не успело. Да и могло ли быть такое, что прошел дождь, а ни начинающий адепт магии, ни его спутница этого не заметили?

– Ой, Коля! Ужас какой, скорее иди домой. На почте воду прорвало, прямо с потолка хлещет, того и гляди всех затопит! – загадку разрешила высокая худая женщина в коричневой широкополой шляпе и длинном меховом пальто, застегнутом на огромное количество пуговиц. Она была такого роста, что для того чтобы обратиться к Коле, ей пришлось согнуться в три погибели.

В говорившей Коля без труда узнал свою соседку по подъезду Гелену Степановну Кныш, которая была известна тем, что считала себя потомственной интеллигенткой и потому никогда не здоровалась первая. Она думала, что люди должны сами с ней здороваться. Памятуя об этом правиле, Коля сначала поздоровался с Геленой Степановной, а потом попытался выяснить у нее подробности случившегося. Но Гелена Степановна, видно, была в те трагические минуты сама не своя. От обилия влаги, пролившейся на несчастную, ее любимая шляпа совершенно потеряла форму, а пушистый некогда мех, из которого было сделано пальто, свисал жалкими скатавшимися клоками. Потому Гелена Степановна лишь отчаянно махнула рукой и торопливо поспешила домой, спасать головной убор и одежду.

Коля внимательно обыскал взглядом улицу и прилегавшие к ней темные неприветливые дворы. Казалось, все обитатели этих мест давно уснули или боятся выходить наружу. Дверь почты в очередной раз распахнулась и на порог, довольно ухмыляясь, вышла толстая девочка. На ней был грязно-зеленого цвета плащ, готовый вот-вот лопнуть на пупке из-за того, что не подходил по размеру.

– Идем отсюда, – маленький маг потянул попутчицу за рукав, увлекая в непроглядную черноту соседнего переулка.

Хорошо, когда ты знаешь город или хотя бы какую-то его часть как свои пять пальцев. Тогда ты сможешь с легкостью уйти от погони, затерявшись в хитром сплетении улиц, дворов и переулков, не оставив злоумышленнику ни малейшего шанса напасть на твой след. Именно к таким знатокам и относился Коля. Он провел Вику путями, каковыми она никогда прежде не ходила. А, между прочим, девочка полагала, что давно уже изучила собственный район и прекрасно в нем ориентируется. Неизвестно как, но они вышли точно к ее дому. Самым же странным было то, что, подойдя к подъезду, Вика напрочь забыла маршрут, которым шла.

– Может, сходим на другую почту? – обернувшись перед тем, как открыть дверь подъезда, робко предложила девочка.

Коля сверился с часами.

– Уже поздно. Даже на почтамте в такое время не принимают посылки, – огорчил он собеседницу.

– Ой, на моем окне птица! – изумилась вдруг Вика.

Разъевшийся черный ворон действительно примостился над одним из окон и недобро косил единственным мутно-желтым глазом.

– А что, разве дома нет никого? – спросил Коля, увидев, что в комнате не горит свет.

– Маму срочно положили в больницу, – со вздохом поведала Вика.

Маленький маг в задумчивости покачал головой.

– Можно мне зайти?