Секрет башни эльфов

– Ещё один тролль! – воскликнул Артур.

Он был чуть больше их тролля и нёсся прямо на него. Молли застыла от страха, но маленький тролль не бросился бежать. Вместо этого он кинулся к незнакомцу, и их массивные головы столкнулись с оглушительным треском. А потом тролли схватили друг друга и принялись неуклюже танцевать.

– Боже мой, – пробормотал сэр Персиваль. – Кажется, они рады друг друга видеть.

– Они друзья! – засмеялась Молли. – Они просто здоровались!

– Может быть, они женаты? – предположил Артур. – Кто знает?

Молли улыбнулась.

– Наш тролль теперь выглядит намного счастливее.

– И они оба выглядят очень милыми и интеллигентными, – добавил Артур. – Я всегда знал, что они лучше гномов.

Потом тролль выпустил своего друга и потрусил в угол зала. Он схватил каменную руку одной из статуй, легко отломил её и подал Артуру. Тролль застенчиво улыбнулся и просительно посмотрел на него из-под тяжёлых бровей.

– Это для Мэйсона? – воскликнул Артур.

– Наверное, – ответила Молли. – Кажется, он просит прощения. – Она улыбнулась троллю. – Мы знали, что ты не хотел причинить ему вреда.

– Ты просто испугался, да? – Артур похлопал тролля по плечу.

Тролль радостно хрюкнул и кивнул.

– Прощай! – Молли неловко обняла его.

Дети повернулись, чтобы уйти, и тролли принялись махать им и издавать прощальные вопли. Когда Молли обернулась в последний раз, тролли снова пустились в неуклюжий радостный пляс.

Глава 13

Детям не оставалось ничего другого, кроме как идти назад и надеяться на лучшее. По крайней мере, впереди больше не было поворотов и разветвляющихся тоннелей, и они вскоре оказались в пещере под шахтой поместья Рейвенсторм. Молли поняла, что им не следует беспокоиться о заколдованной верёвке, которую они разрезали. Наверху уже светил мощный фонарь и свисала другая верёвка.

– Артур! Молли! – в шахте раздался слабый голос Нэнси.

– Привет, Нэнси! – крикнул Артур, приложив ладони ко рту. – Мы поднимаемся!

Нэнси радостно вскрикнула, и Молли уцепилась за петлю на конце верёвки. Нэнси с такой лёгкостью втащила её наверх, что Молли совершенно не удивилась, увидев её в облике горгульи. Её огромные крылья хлопали изо всех сил, чтобы удержать верёвку. Вскоре наверх втащили и Артура, сэра Персиваля и Брекспира. Нэнси с улыбкой закрыла глаза и вернулась в свой человеческий облик: её подстриженные волосы из каменных вновь стали золотисто-рыжими.

– С вами всё в порядке? – Нэнси обняла их всех по очереди. Она кончиком пальца погладила Брекспира по шее и осторожно поцеловала в щёку сэра Персиваля, отчего он сразу вспыхнул.

– Да, и миссия выполнена. – Артур с важным видом отдал честь. – Тролль вернулся домой и совершенно счастлив.

– Расскажем обо всё попозже, – пообещала Молли. – Вначале мы хотим вручить Мэйсону подарок. – Она протянула каменную руку.

Нэнси вскрикнула и погладила её.

– Она прекрасна! Как алебастр, но крепче и сильнее. Где ты её нашла, Молли?

– Её нам дал тролль. – Молли улыбнулась. – Кажется, он сожалел о том, что натворил. Так он решил попросить прощения. Думаете, она подойдёт Мэйсону?

Нэнси засмеялась.

– Я в этом уверена. Идёмте со мной!

Нэнси повела детей по спиральной, покрытой паутиной лестнице башни в сад, а затем по только что подстриженному газону. Молли вдохнула запах свежей травы. После сырых и затхлых тоннелей запах казался ей просто восхитительным.

– Кажется, Мэйсон был очень занят, – поражённо заметил Артур.

– Он и сейчас занят. Вон он! – воскликнула Нэнси.

Дворецкий стоял над вспаханной клумбой и поливал новую рассаду из шланга, который держал в одной руке. Другая рука без кисти неловко свисала. Услышав голоса, он повернулся и улыбнулся своей мрачной улыбкой.

– Дети, вы вернулись!

– Да, дорогой мой, и они кое-что тебе принесли. Закрой глаза.

Мэйсон повиновался.

– А теперь протяни руку, – попросила Нэнси. – Нет, не эту! Другую.

Мэйсон удивлённо открыл глаза, и Нэнси приложила к обрубку его руки каменную кисть.

– Вот! – радостно объявила она.

Мэйсон ахнул, и Молли показалось, что она заметила у него на глазах слёзы.

– Молли, мистер Артур! Спасибо!

– Скажи спасибо троллю, – поправил Артур. – Это он дал нам руку. Как думаешь, удастся её приделать?

– Смотрите сами! – Мэйсон улыбнулся.

Закрыв глаза и затаив дыхание, он начал увеличиваться в размерах, и его кожа стала твердеть и приобретать текстуру камня. Рука вытянулась и скрючилась, и на концах чешуйчатых пальцев возникли когти. На спине вздулись и раскрылись крылья, Мэйсон захлопал ими, и от дуновения ветра у Молли волосы встали дыбом.

Превратившись в величественную горгулью, Мэйсон взял каменную руку и приложил её к своему запястью. Мгновение она мерцала, и её пронизывал странный серый свет. Запястье Мэйсона как будто затянул туман, и в ворохе искр новая рука соединилась с обрубком. Затем свет погас, Мэйсон поднял свою новую руку, и кузены вместе с Нэнси принялись радостно хлопать в ладоши.

– Мэйсон, выглядит просто замечательно! – Глаза Артура сияли.