Секрет дома напротив

– Итак, кхм, остальные бутылки тоже лежат в сундуке? – спросил Джек.

Он не любил быть назойливым, но Блоссом, похоже, совершенно забыла, о чём они говорили всего пару минут назад.

Девочка передала энциклопедию животных Рокко и снова потянулась к сундуку. Внутри стояло несколько бутылочек, похожих на ту, что они нашли в пододеяльнике Бруно, – все они были из толстого тёмного стекла, и на боку у каждой имелась белая этикетка.

Джек и Бруно взяли по одной бутылочке и поглядели на этикетки.

– Двести семнадцать, – прочитал Джек.

– А на этой написано «шесть», – сказал Бруно.

– Да, там на каждой есть цифры, – небрежно заметила Блоссом.

– Ну это нам мало чем поможет, – пробормотал Джек, чувствуя горькое разочарование. До сих пор он твёрдо верил, что бутылочки подскажут, где сейчас папа Блоссом.

– Эй! – вдруг закричал Рокко.

– Что случилось? – спросил Бруно.

– Это только что выпало из книги… – сказал Рокко, передавая Блоссом листок бумаги.

Это оказался лист бумаги в полоску, а на нём список животных, сделанный тем же мелким наклонным почерком, который мальчишки видели на этикетках бутылочек и в записке от папы Блоссом.

Гепард – для скорости (за 3 секунды может разогнаться до 100 км в час)

Черепаха – для долголетия (более 200 лет)

Сокол – для полёта

Акула – чтобы дышать под водой

Лошадь – для слуха

– Смотрите! – сказала Блоссом, указывая на последнее животное в списке.

Джек придвинулся ближе и прочитал вслух:

– «Слон – для памяти».

Под списком был еще один абзац. Там говорилось:

Думаю, раз слон – самое сильное из всех существ, то и его память намного превосходит память всех прочих видов. Слоны постоянно запоминают и рассказывают истории, которые я очень люблю слушать. Они всё помнят.

– В каком смысле «слоны рассказывают истории»? – насмешливо протянул Бруно. – Слоны не умеют рассказывать истории!

– Откуда ты знаешь? – вскинулся Рокко. – Может, как раз таки умеют… просто мы их не понимаем!

– Я не знаю, что это значит, – сказал Джек, глядя на Блоссом. – Но если это книга твоего папы, то, похоже, он, как и ты, обожал слонов.

Затем Бруно заметил в списке кое-что ещё.

– Глядите-ка, рядом с заметкой про слонов есть номер страницы – страница сто девятнадцать, – сказал он, выхватывая у Рокко энциклопедию.

– Эй! – возмутился Рокко. Он насупился, скрестил руки на груди и стал смотреть, как его брат листает книгу. Когда тот дошёл до страницы 119, Рокко ахнул. – Это слон!

Тут Джека осенило.

– Ты нашла эту книгу в той же комнате, что и бутылки? – спросил он у Блоссом.

– Да, – ответила девочка.

– Тогда, возможно, числа на бутылках тоже имеют отношение к страницам?

У Блоссом загорелись глаза. Она схватила одну бутылочку и прочитала написанное на этикетке число.

– Восемьдесят один!

Бруно моментально начал листать страницы книги, открыл страницу 81 и воскликнул:

– Черепахи! И в списке то же самое! – проговорил он. – Попробуй ещё одну…

Блоссом снова повернулась к сундуку и обнаружила, что Рокко уже вытащил одну бутылку.

– Эй! – одёрнула его девочка, пытаясь отнять бутылочку.

Однако Рокко оказался слишком проворным.

– Эта заткнута пробкой! – закричал он.

Мальчик выдернул пробку, и из бутылки выкатился прямо ему на ладонь яркий разноцветный шарик.

– О, конфетка! – воскликнул Рокко.

Прежде чем кто-то успел его остановить, он забросил шарик в рот.

Конфетки!

– Рокко, нет! – выкрикнул Джек, но было уже поздно.

У Блоссом округлились глаза.

– Что ты съел? – произнёс Бруно, точно строгий родитель, заметивший, что его ребёнок прячет что-то за спиной.

– Ничего, – промямлил Рокко с полным ртом. – Всё равно это не твоё дело. Это моё, я её нашёл.

Бруно с трудом разобрал, что говорит его брат. Щека Рокко оттопырилась так, словно он засунул себе в рот мячик для пинг-понга.

– Немедленно выплюни! – потребовал Бруно, поднося ко рту Рокко открытую ладонь.

Рокко упрямо помотал головой.

В мгновение ока Бруно выхватил бутылочку из рук младшего брата и заглянул в неё. Увы, бутылочка была пуста.

– Это же просто драже! – проворчал Рокко.

– Рокко, это не конфеты! – сказал Джек. – Мы вообще не знаем, что это такое!

– Я её проглотил! – испуганно ахнул Рокко.

– Ты болван! – рявкнул на него Бруно.

Сначала казалось, будто ничего не происходит. Затем бёдра Рокко вдруг содрогнулись, как будто его ударило током. Мальчик схватился руками за живот и захихикал, а ещё через пару секунд уже катался по полу, повизгивая от смеха.

– Щекотно! – лопотал он. – Оно взрывается! Взрывается у меня внутри!

Потом он подпрыгнул и стал скакать по комнате, точно сумасшедший.