Секрет Джаспера Парло (ЛП)

   - Я тебе отказываю.

   - Ты за это ответишь, Джеб... ты за это ответишь. Ты прекрасно знаешь: если я скажу словечко мистеру Кэмерону...

   - Убирайся отсюда! - сказал Поттер, прерывая его. - Нам не о чем разговаривать.

   - Ты бросаешь мне вызов, Джеб? - со злой улыбкой спросил Джаспер.

   - У меня не может быть никаких дел с вором, - проворчал мельник и, развернувшись, пошел обратно на мельницу.

   Именно в этот момент Рут заметила автомобиль, едущий по дороге, с Томом Кэмероном за рулем. Она торопливо вошла в дом, помахав рукой Тому, потому что еще не совсем была готова. Когда через пять минут она спустилась вниз, со свежей лентой в волосах и в одном из новых платьев, которые пока еще ни разу не надевала, Джаспер вылез из своей ветхой телеги и разговаривал с Томом, все еще сидевшим в машине.

   Когда Рут на мгновение задержалась на крыльце, - тетя Эльвира с гордостью осмотрела ее, чтобы убедиться, что все в порядке, - она заметила, по выражению лица Тома, что то, о чем говорит Парло, нисколько не радует мальчика.

   Она также заметила, что Том торопливо вытащил что-то из кармана и сунул Парло в руку. Старик лукаво усмехнулся, сказал мальчику что-то еще, после чего отвернулся и снова забрался в свою телегу. Он уехал, а Рут побежала по дорожке к ожидавшему ее автомобилю.

   - Привет, Том! - воскликнула она. - Как и обещала, я не заставила себя долго ждать.

   - Привет, Рут, - отозвался он, но, нужно признаться, он не был так весел и улыбчив, как обычно, и в следующее мгновение отвел взгляд от Рут и взглянул на Парло.

   Когда девушка подошла к машине, дядя Джейбз снова показался в дверях мельницы. Заметив, что Рут собирается сесть в машину, спустился по ступенькам и направился к машине Кэмерона. Джаспер Парло тронул с места свою клячу и подался прочь.

   - Куда это ты собралась, Рут? - спросил мельник, сурово глядя на Тома Кэмерона, не ответив на его вежливое приветствие.

   - Она собирается к нам домой на ленч с моей сестрой, мистер Поттер, - поспешил объяснить Том, прежде чем Рут успела ответить.

   - Она не поедет, - коротко сказал дядя Джейбз. - Рут, возвращайся в дом и помоги своей тете Эльвире. Ты слишком часто отсутствуешь, и оставляешь свою тетю делать все самой.

   Это было не так, и Рут прекрасно знала, что ее дяде об этом известно. Она покраснела, заколебалась, а он повторил:

   - Ты меня слышишь? Если уж ты осталась на Красной мельнице, то тебе следует выполнять мои распоряжения. Я распоряжаюсь мало, но если это случается, с твоей стороны самым мудрым будет не проявлять непослушания.

   - О, дядя, пожалуйста, разреши мне съездить, - взмолилась Рут, чуть не плача. - Хелен так добра ко мне, а тетя Эльвира сказала, что ты не будешь возражать. Они приходят сюда...

   - Не думаю, что это продолжится, - все тем же суровым тоном произнес дядя Джейбз. - Вы можете возвращаться, молодой человек. Чем меньше я буду видеть вас, Кэмеронов, тем лучше.

   - Но, мистер Поттер... - начал Том.

   Мельник сделал ему знак замолчать.

   - Не желаю ничего слушать. Я знаю, как много эти Кэмероны сделали для тебя, - сказал он Рут. - Они сделали много, даже слишком много. Прекратим это, здесь и сейчас. По крайней мере, к ним в гости ты не поедешь, Рут. Делай, как я тебе сказал, - иди, помоги тете Эльвире.

   Когда плачущая девушка отвернулась, она услышала, как он сказал еще более резко, чем когда говорил с ней.

   - Я не хочу иметь ничего общего с людьми, которые общаются с этим Джаспером Парло. Он - вор, возможно, даже больший, чем можно представить. По крайней мере, он обошелся мне дорого. А теперь уезжай, и не появляйся здесь снова - ни ты, ни твоя сестра.

   Он развернулся и направился обратно на мельницу, не дав возможности Тому сказать ни слова. Мальчик, сильно рассерженный, что было отчетливо видно по выражению его лица, некоторое время колебался после ухода мельника. Один раз он даже привстал, словно собираясь выйти из машины и проследовать за Джейбзом на мельницу. Но, в конце концов, завел мотор, развернул машину и медленно уехал.

   Это был поистине ужасный день для девушки с Красной мельницы. Никогда в жизни ей не было так больно, никогда она еще не чувствовала себя такой обиженной с того времени, как приехала сюда жить. Дядя Джейбз никогда не был по-настоящему добр к ней, но, если не считать его поведение, когда по его вине река унесла ее чемодан, он никогда еще не обращался с ней так жестоко.

   Он не смог бы найти ничего, что причинило бы ей большую боль. Отказать во встречах с девушкой - ее единственной подругой и товарищем по играм! Не позволить Хелен и ее брату приезжать, чтобы повидаться с ней! Эта дружба была единственным (Рут признавала это сейчас, лежа, заплаканная, в своей маленькой кровати), что скрашивало ее жизнь на Красной мельнице. Если бы она не встретила Хелен, если бы та не оказалась такой милой, такой замечательной подругой, она ни за что не смогла бы вынести скучного существования в этом доме.