Секрет индийского медиума

— Хорошо, десять рублей, так десять рублей, — ответила за него Ульяна, уже успев разглядеть зажатый в кулаке исправника красненький кредитный билет.

Отчего от переизбытка негодования и презрения к самому себе тот стал таким же пунцовым, как его десять рублей. Отказаться было нельзя, и без того она над ним смеялась. Уж лучше благородно проиграть в тот же вист или экарте, пусть подавится, ведьма!

— Экарте, — сквозь зубы процедил Делин.

— Та, что «макао»?

— Разумеется.

— Виктория?

— Виктория.

Уселись за стол, спросили две колоды. Ульяна предложила исправнику метать банк. Скрипя зубами, ибо чуял подвох, а отказать опять же не мог, Кирилл Маркович принял карты. Сдал по две каждому. И с первой же раздачи проиграл, ибо у Ульяны сразу собралась девятка.

Хотел встать, уйти, но вытряс из карманов мелочь еще на рубль и остался. Теперь сдавала Ульяна.

— И что же, вы следили за нами, да, Кирилл Маркович? — улыбалась Ульяна, ловко мешая колоду. Карты оглушительно трещали, в разные фигуры собираясь в воздухе меж ее ладонями, то восьмеркой воспарят, то радугой, то столбом — загляденье. Делин сидел как на гвоздях, ерзал на стуле, потирая колени и не отрывая взгляда от рук девушки. И чего он ждал, зачем отдал последние деньги? Она ведь ведьма!

— Я? Да что вы! Как можно-с, — съязвил он. — Конечно, следил. У меня уже года три других занятий нет. Уж больно любопытно, когда ж вы сами себя в капканы лжи загоните.

— И на Апрашке были?

— Был на Апрашке, и на вокзале, и в кабачке на углу Гороховой, где принц египетский в дамском платье под руку вел господина начальника Архива.

— А Иноземцева здесь встречали? — Ульяна сыпала вопросами, казалось, совершенно не слушая Делина. Думала подловить исправника и выудить из него, зачем Иван Несторович в трактир ходил на карты смотреть. Но исправник, как оказалось, того не видел. И недоуменно приподнял правую бровь, едва заслышав столь странный вопрос.

— Сдавайте, Ульяна, не пудрите мне мозги, какой к черту Иноземцев здесь.

— Стало быть, разминулись, — и стряхнула под пальцы понтеров по паре карт.

Теперь у Делина чудесным образом собралась девятка, и прикупа не дождались. Ромэн во второй раз, не собрав даже семи, раздраженно отшвырнул карты. Ульяна своих карт не показывала, лишь с наигранной миной качала головой: мол, пас, нет ничегошеньки. Сыграли еще раз, потом еще. Как колода побывала в руках Ульяны, Кириллу Марковичу принялось везти фантастически. Теперь он был пунцовым не от злобы да ярости, он сидел, как свекла, красный с азарта: улыбался во весь рот, со лба катились ручьи пота, усы дыбом стояли. Разгорячившись, он повышал и повышал ставки. Сначала весь проигрался Ромэн, молча встал и вышел. Потом и Ульяна.

— Что же это такое творится-то сегодня, — восклицал Делин, сметая груды кредитных билетов и серебряные рубли. — Вот она сила Рождества. Нечисть-то сегодня не в чести, ха-ха-ха, да, Ульяна Владимировна, да? Уже две тысячи с одной красненькой. Какое вспомошение от самого Господа нашего Иисуса. Жульничать-то так, тэт-а-тэт, не выходит? Фокусы Зоигабриелльские-то со мной не пройдут. Я-то все подметил бы, каждое ваше подергивание, каждую попытку порошковые карты подсунуть.

Ульяна давилась смехом, пряча лицо за веером карт, но исправник ее пыхтение воспринял как негодование и от того все большей радостью исходил.

Проиграв последний пятидесятирублевый кредитный билет, девушка тяжело вздохнула, для приличия буркнула: «Фу, играет, как меркантила», а потом чарующе улыбнулась и театрально протянула руки.

— Велите меня арестовать?

Кирилл Маркович, занятый тем, что рассовывал деньги по карманам, поднял на нее быстрый недоуменный взгляд — поди, за игрой и позабыл вовсе, какое пари заключил с авантюристкой.

— Да идите вы с чертом, — махнул он рукой, отодвинул стул и поспешил к дверям, и мысли не допустив, что сыграл не в «викторию», а самые настоящие «поддавки». Никогда прежде он не выигрывал больше трех сотен, и то сие чудо еще при службе произошло. Неудачи до того угнетали Делина, что, впервые получив такой внушительный выигрыш, он ни за что бы не поверил, что был жертвой чьего-то замысла, даже если бы ему сказали об этом в лицо, даже если б прямо в ухо об этом проорали. Насчет такого вот чужого замысла он был совершенно не прочь. И отчего с ним раньше никогда не случались такие замечательные происшествия, такой приятный обман?

Ромэн опустился на стул, только что оставленный бывшим полицейским чиновником. Все это время юноша нервно наблюдал за игрой, бледнея и краснея с той же интенсивностью, что и Делин. Но помешать девушке не посмел.

— Как? Вы позволили ему выиграть все наши деньги? — воскликнул он, разведя руками. — Да еще и подыгрывали ему, хорошие карты были, а не скинули их ни разу. Я все видел! Для чего?

— Неужели ты не понял?

— Нет, черт меня раздери.