Секрет исчезающей картины

– Нет, это хорошо, это просто прекрасно! – пылко воскликнул Валерка.

Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.

– Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет, через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?

– Конечно.

– Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?

– Иначе? Да, понял. Сделаю.

Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцо всмятку.

– Кто это звонил? – полюбопытствовала Светлана Матвеевна.

– Да так… Один парень из класса.

– Что он хотел?

– Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.

– А что это ты сделаешь иначе?

– Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.

– А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?

– Ну, мама, не терпится человеку!

– Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.

– Ну и что из этого? – взорвался Валерка.

– Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…

Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец – интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, – решил Валерка. – Ведь маме уже сорок пять лет!»

– Все, мама, спасибо, я пошел!

Он надел другую куртку и захватил с собой модный кепарик, который он ни разу еще не надевал, стеснялся. Но сегодня кепарик может здорово пригодиться! Правда, пока он сунул его в карман.

Костя ждал его у выхода из метро.

– Привет!

– Здорово, Валерий! Куртка, гляжу, у тебя другая, но в общем и целом…

Валерка тут же нахлобучил клетчатый кепарик и надел другие очки.

– О, вот это то, что надо. Если не приглядываться…

– Кость, а мы что, сейчас к дому Филиппка двинем?

– Естественно. Надо же посмотреть, что там и как. Вдруг мы его во дворе встретим, ты мне его сразу покажешь…

– Хорошо бы…

– Знаешь, я вчера Митяю еще позвонил, он тоже по мере сил будет нам помогать.

И тут вдруг Валерка остановился, хлопнул себя по лбу и закричал:

– Какой же я идиот! Боже, какой я идиот!

– Ты что, старик? В чем дело?

– Федор! Как же я мог забыть про Федора?

– Какой еще Федор?

– Федор, частный детектив, муж Лики! Вот к кому надо было обратиться в первую очередь!

– Действительно… Только ты уверен, что он справился бы? Да и вообще стал бы этим заниматься, а? Ему же надо платить, наверное…

– Думаю, он бы и так помог, хотя… Черт его знает, люди меняются. Но он хотя бы мог что-то посоветовать. Понимаешь, Костя, я всю ночь думал…

– И что надумал?

– То-то и оно, что почти ничего…

– Ладно, старик, как сказала бы Матильда, не журысь! Прорвемся! Не впервой!

Они подошли к большому дому на улице Чайковского, что напротив американского посольства, и не успели даже оглядеться, как Валерка схватил Костю за рукав.

– Вон он! – прошептал Валерка, указывая на выходящего из аптеки Филиппа Аркадьевича.

Вид у того был озабоченный, и он очень быстро прошел во двор. Костя за ним. Валерке он велел ждать его на улице. Тот скрепя сердце согласился. Филипп Аркадьевич вошел в подъезд, не обратив на Костю ни малейшего внимания. Они вошли в лифт.

– Вам какой? – вежливо спросил Костя, протянув руку к панели с кнопками.

– Пятый! – машинально ответил Пешнев.

– Мне выше! – сообщил Костя и нажал на пятую кнопку.

Лифт тронулся, миновал третий этаж и вдруг со скрежетом остановился. Свет в лифте погас.

– О, черт! – простонал Филипп Аркадьевич. – Опять двадцать пять! Теперь это надолго.

– А что, это с ним часто случается? – весело осведомился Костя, страшно довольный этим обстоятельством.

– Да, я за полгода уже в третий раз застрял… А у меня отец болен, я побежал за лекарством… Черт-те что!

Костя нажимал на какие-то кнопки, но диспетчер не откликался.

– Похоже, дело не в лифте, – заметил он, – видно, свет во всем подъезде вырубился, а может, и во всем доме.

– Надо покричать, вдруг кто-нибудь услышит и позвонит в диспетчерскую, – предложил Филипп Аркадьевич. – А вы, юноша, ведь не здешний?

– Нет, я к товарищу за конспектами… Теперь на лекции опоздаю…

– Вы студент?

– Студент, – вздохнул Костя.

– И где же вы имеете счастье обучаться?

– В МГТУ.

– Это Бауманское, что ли?

– Да, только теперь оно называется не училище, а университет.

– Понял, понял. А вы случайно не знаете профессора Алтуфьева?

– Петра Петровича? Как же, знаю! Он у нас один из лучших лекторов!

– До чего же тесен мир! А Петр Петрович все такой же чудаковатый?

– Да! У нас его называют «Бегунок». Пожилой человек, а бегает как мальчишка, – радовался второй удаче Костя. Может, он сумеет влезть в доверие к этому типу?

– А я давненько его не видел. Когда мы с ним общались в последний раз, у него была уже пятая жена!

– Значит, вы очень давно не общались, потому что сейчас у него уже седьмая! – засмеялся Костя.

– Да что вы говорите? – развеселился Пешнев.

– Честное слово! Она его аспирантка!

– И вы ее знаете?

– Знать не знаю, а видел много раз.

– Хорошенькая?

– Мордоворот!

– Вы шутите? Раньше он женился на хорошеньких! Ослеп, что ли, на старости лет?