Секрет исчезающей картины

– Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались, а? – не унимался Валерка. – А то они же не знают, где мы, и могут натворить каких-нибудь глупостей.

Олег с Костей переглянулись.

– А что, наверное, стоит их предупредить… – пожал плечами Олег. – Вот возьми сотовый.

У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номер Наташи. Та сразу сняла трубку.

– Наташа, это Валерий!

– Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, что случилось? Есть новости? – забросала она его вопросами.

– Новости есть, но не по телефону!

– Тогда приезжай, расскажи!

– Сейчас не могу! Главное – ничего не предпринимайте, ждите нас!

– Вас? Кого это вас?

– Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезная операция! – Он понизил голос. – Ты когда в больницу идешь?

– Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смей ходить каждый день… Валера, а что же будет?

– Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида с тобой?

– Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.

– Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!

Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но не успел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках у него был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и сел за руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джип пропустил ее немного вперед и тоже тронулся.

– Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… – не преминул заметить Костя.

– А та картина влезет в «дипломат»? – полюбопытствовал Олег.

– Влезет, наверное, если без рамы, – ответил Валерка.

А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный. Ему вдруг показалось, что весь его план – полнейшая глупость, что он только зря подвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди бела дня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем, можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо это делать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд ли покупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме… Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.

– Судя по времени, он куда-то далеко собрался, – заметил Олег.

– Может быть, – довольно вяло отозвался Костя.

– Хорошо бы за город, – словно угадав Костины мысли, сказал Олег.

– Хорошо бы.

– Костя, ты чего скис? – взволновался Валерка. – Ты думаешь, мы не сумеем, да?

– Ничего подобного, просто у меня голова разболелась! – взял себя в руки Костя. – Как это мы не сумеем? Должны суметь! Такого шанса у нас больше не будет!

– То-то же, – проворчал Валерка. – А вы представляете себе, что надо будет делать, когда мы отберем картину?

– Не когда, а если, – поправил его Олег. – По-моему, тут двух мнений быть не может – мы вернем ее вашей Наташе.

– Нельзя! В том-то и дело, что нельзя! Ее надо будет пока спрятать!

– Зачем это? – насторожился Олег.

– Да как ты не понимаешь? Они же первым делом кинутся к Наташе. Узнать, не наших ли это рук дело.

– Ну, брат, ты их переоцениваешь! – усмехнулся Костя. – Да им такое и в голову не вскочит. Откуда? Кто? На тебя он, что ли, подумает?

– Знаете что, прекратите пока этот разговор. Вы делите шкуру неубитого медведя! – прикрикнул на них Олег. – Этим дурацким разговором вы можете все только испортить.

– Это точно, – согласился Костя. – Все, молчим!

Между тем «Хонда» с Садового кольца свернула к Комсомольской площади и покатила в сторону Сокольников, потом вдруг резко повернула влево, на Красносельскую, въехала во двор довольно длинного кирпичного дома и затормозила у второго по ходу подъезда. Олег остановился немного поодаль, чтобы не бросаться в глаза. Однако Филипп Аркадьевич на него не обратил внимания. Он с довольным видом вошел в подъезд. Валерка, ни слова не сказав, открыл дверцу.

– Куда? – рявкнул Костя.

– Костя, миленький, надо попытаться сейчас! Ясно же, он за картиной приехал! Он выйдет, а мы налетим и отнимем «дипломат». Минута, и все!

– Кость, а может, правда? – дрогнул Олег. – Чего тянуть?

– А если тут что-то другое? Мы же можем все испортить!

– Пойми, Костя, тут дом очень подходящий! В таких подъездах никаких тебе консьержек, и вообще…

– Но если он не за картиной приехал?

– Если не за картиной, то, значит, она все равно у него в «дипломате»! Другой возможности может и не быть.

– Ладно, – решился Костя, – идем!

Они спрятали автоматы под куртки, взяли маски и направились поодиночке к подъезду. Первым вошел Олег, за ним Валерка, а последним Костя. Перед дверью в подъезд он внимательно огляделся, но вокруг никого не было. Накрапывал мелкий холодный дождик.

Подъезд и впрямь был весьма подходящим для ограбления. Темный, воняющий кошками. Они встали под лестницей.

– Валер, шел бы отсюда, – сказал вдруг Олег. – Тут и так тесно, и потом, если он тебя увидит, пиши пропало!

– Почему это? Я что, тебе мешаю? – оскорбился Валерка. – И я не новичок, на глаза ему не полезу, а пригодиться смогу. А если тебе тут тесно, так я пойду погляжу, в какую квартиру наш Филечка пошел. Вернее, из какой квартиры он выйдет.