Секрет исчезающей картины

— Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались, а? — не унимался Валерка. — А то они же не знают, где мы, и могут натворить каких-нибудь глупостей.

Олег с Костей переглянулись.

— А что, наверное, стоит их предупредить… — пожал плечами Олег. — Вот возьми сотовый.

У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номер Наташи. Та сразу сняла трубку.

— Наташа, это Валерий!

— Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, что случилось? Есть новости? — забросала она его вопросами.

— Новости есть, но не по телефону!

— Тогда приезжай, расскажи!

— Сейчас не могу! Главное — ничего не предпринимайте, ждите нас!

— Вас? Кого это вас?

— Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезная операция! — Он понизил голос. — Ты когда в больницу идешь?

— Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смей ходить каждый день… Валера, а что же будет?

— Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида с тобой?

— Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.

— Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!

Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но не успел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках у него был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и сел за руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джип пропустил ее немного вперед и тоже тронулся.

— Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… — не преминул заметить Костя.

— А та картина влезет в «дипломат»? — полюбопытствовал Олег.

— Влезет, наверное, если без рамы, — ответил Валерка.

А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный. Ему вдруг показалось, что весь его план — полнейшая глупость, что он только зря подвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди бела дня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем, можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо это делать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд ли покупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме… Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.

— Судя по времени, он куда-то далеко собрался, — заметил Олег.

— Может быть, — довольно вяло отозвался Костя.

— Хорошо бы за город, — словно угадав Костины мысли, сказал Олег.

— Хорошо бы.

— Костя, ты чего скис? — взволновался Валерка. — Ты думаешь, мы не сумеем, да?

— Ничего подобного, просто у меня голова разболелась! — взял себя в руки Костя. — Как это мы не сумеем? Должны суметь! Такого шанса у нас больше не будет!

— То-то же, — проворчал Валерка. — А вы представляете себе, что надо будет делать, когда мы отберем картину?

— Не когда, а если, — поправил его Олег. — По-моему, тут двух мнений быть не может — мы вернем ее вашей Наташе.

— Нельзя! В том-то и дело, что нельзя! Ее надо будет пока спрятать!

— Зачем это? — насторожился Олег.

— Да как ты не понимаешь? Они же первым делом кинутся к Наташе. Узнать, не наших ли это рук дело.

— Ну, брат, ты их переоцениваешь! — усмехнулся Костя. — Да им такое и в голову не вскочит. Откуда? Кто? На тебя он, что ли, подумает?

— Знаете что, прекратите пока этот разговор. Вы делите шкуру неубитого медведя! — прикрикнул на них Олег. — Этим дурацким разговором вы можете все только испортить.

— Это точно, — согласился Костя. — Все, молчим!

Между тем «Хонда» с Садового кольца свернула к Комсомольской площади и покатила в сторону Сокольников, потом вдруг резко повернула влево, на Красносельскую, въехала во двор довольно длинного кирпичного дома и затормозила у второго по ходу подъезда. Олег остановился немного поодаль, чтобы не бросаться в глаза. Однако Филипп Аркадьевич на него не обратил внимания. Он с довольным видом вошел в подъезд. Валерка, ни слова не сказав, открыл дверцу.

— Куда? — рявкнул Костя.

— Костя, миленький, надо попытаться сейчас! Ясно же, он за картиной приехал! Он выйдет, а мы налетим и отнимем «дипломат». Минута, и все!

— Кость, а может, правда? — дрогнул Олег. — Чего тянуть?

— А если тут что-то другое? Мы же можем все испортить!

— Пойми, Костя, тут дом очень подходящий! В таких подъездах никаких тебе консьержек, и вообще…

— Но если он не за картиной приехал?

— Если не за картиной, то, значит, она все равно у него в «дипломате»! Другой возможности может и не быть.

— Ладно, — решился Костя, — идем!

Они спрятали автоматы под куртки, взяли маски и направились поодиночке к подъезду. Первым вошел Олег, за ним Валерка, а последним Костя. Перед дверью в подъезд он внимательно огляделся, но вокруг никого не было. Накрапывал мелкий холодный дождик.

Подъезд и впрямь был весьма подходящим для ограбления. Темный, воняющий кошками. Они встали под лестницей.

— Валер, шел бы отсюда, — сказал вдруг Олег. — Тут и так тесно, и потом, если он тебя увидит, пиши пропало!

— Почему это? Я что, тебе мешаю? — оскорбился Валерка. — И я не новичок, на глаза ему не полезу, а пригодиться смогу. А если тебе тут тесно, так я пойду погляжу, в какую квартиру наш Филечка пошел. Вернее, из какой квартиры он выйдет.