Секрет королевы

– Дело в том, – вкрадчиво говорит герцог, – что мы все, включая короля, желаем, чтобы ваше величество королева были надежно защищены в эти тяжелые времена. Наследник укрепит наш союз. Именно это и нужно нашим двум королевствам в эти тяжелые времена.

Тяжелые времена — похоже, у них только об этом и речь, со злостью думаю я. Они используют смерть моего священника, чтобы держать меня в моих покоях, чтобы фактически сделать меня пленницей.

– Будьте уверены, – зычно возглашает герцог, снова заговорив начальственным тоном, – что Малый Совет не допустит, чтобы ваших величеств хоть что-то потревожило или чтобы вам что-то угрожало. Мы удвоим охрану замка и ваших личных покоев. Мы будем ожидать…

– Ожидать, когда капитан гвардейцев проведет свое расследование, – подхватываю я. Они покровительственно улыбаются мне, как будто я малое дитя.

– Ожидать вести о том, что у вас с его величеством будет наследник, – говорит лорд Берли.

– Вы хотите запереть нас вместе, пока у нас не появится ребенок? Это несносно, – возражаю я. – Что насчет… что насчет Зимних скачек? Его величество не допустит, чтобы эти празднества отменились, как тяжелы бы ни были времена. Жителям Монта не понравилось бы такое урезание их ежегодных увеселений. А я не могу оставаться в замке, если на этом празднике будет присутствовать мой муж. Это произвело бы очень плохое впечатление на наших подданных.

– Да, вы правы, – соглашается лорд Берли. – Ради скачек можно будет сделать исключение, не так ли, Овинь?

– Только в том случае, если к тому времени мы сможем сообщить жителям Монта добрую весть, – отвечает герцог и скалит зубы в своей гадкой усмешке. – Какие мы тогда закатим торжества!

– Полно, было бы слишком рано оглашать известие, носящее столь деликатный характер, – рявкаю я.

– Значит, мы больше не будем обсуждать того серого монаха? – спрашивает Даффран, и герцог делает ему знак замолчать.

– Расследование уже началось, как и распорядилась ее величество, – говорит он. – Теперь она и король переключат свое внимание на более приятные дела. И сделают это прямо сейчас.

В какую странную игру мы бы сейчас ни играли, похоже, я в ней проиграла.

Глава 15 Кэледон

Рима почти исчезла из виду, только ее рыжие волосы еще светятся в серой мгле болот. Кэл впечатлен как ее энергией, так и ее навыками следопыта. Ее познания, почерпнутые в Гильдии Очага, произвели впечатление даже на Джендера. Пусть Рима и сказала тетушкам Сирени, что она скорее боец, чем следопыт, и, в отличие от Джендера, не очень хорошо понимает язык природы, теперь стало ясно, что она поскромничала. Нельзя не восхищаться тем, как хорошо она слышит голос земли, как умеет читать знаки, которые для большинства людей незримы. Несмотря на свою чересчур кипучую энергию, она теперь говорит меньше прежнего и задает меньше вопросов. Возможно, потому, что все ее мысли заняты перспективой схватки с афразианцами в аббатстве Баэр. Что ж, сейчас им всем надо быть начеку.

Проходит полчаса, прежде чем Кэл и Джендер догоняют ее. Рима не теряла время даром: она стреножила и вытерла свою лошадь, развела огонь на небольшом участке сухой земли под большими деревьями и собирает хворост, а также сучья для возведения укрытия. По ночам здесь, на болотах, туманно и сыро. Обычно они сооружают укрытие из толстых веток и шкур, чтобы защититься от дождя во время сна.

– Медленно же вы скачете, – ворчит Рима, свалив на землю вязанку хвороста. Джендер все еще занимается лошадьми – это он умеет делать лучше всех. Закончив, он по запаху отыщет источник, чтобы у них была свежая вода. Кэлу нет нужды указывать ему – Джендер и так знает, что делать.

– У нас нет причин застревать в болоте, – говорит Кэл. Он достает свой топорик, чтобы разрубить те сучья, которые чересчур длинны. – Мы знаем эти места лучше, чем ты, не забывай.

– Хорошо тебе говорить, – буркает Рима и топает прочь, бормоча что-то себе под нос. Рима явно рвется в бой, в настоящий бой, не в схватку с каким-то гнусливым ночным зверем, а с афразианцами.

Когда этот бой произойдет, Рима наверняка будет на высоте. Когда Гильдия предложила Кэлу взять ее в подмастерья, Кэл сомневался. Поначалу он думал, что она просто мнящая себя шибко умной девица с гор, заносчивая, как все монтрисианцы. Но, как и Тень до нее, Рима обладает навыками и умениями, которые совсем не вяжутся с ее юным возрастом. Она хорошо чувствует опасность и чует страх. Хотя она не очень высока и тонка, как тростинка, одно ясно: она проворна и упорна. Рима умеет лазать по деревьям, как дикая кошка, и Кэл уверен, что она также сможет и драться, как дикая кошка.

Трудно наблюдать за Римой, не думая о Сирени, какой она была в те дни, когда они путешествовали вместе. Прежней Сирени – девушке по имени Тень – понравилось бы это задание. Но нынешняя Сирень не ездит на задания. Она королева двух королевств.

А он, Кэл, не король.