Секрет ниндзя

Вас привозят к трону, на подушках которого восседает женщина в короне, с изображением змеи. Женщина играет на бива — струнном музыкальном инструменте. Подняв голову, она приветствует вас и говорит:

— Вам, должно быть, интересно, куда вы попали. Не бойтесь. Я — морская царица, а это мой дворец.

— Значит, это вы заманили нас сюда? — спрашиваешь ты.

— Да, — кивает морская царица. — Я хотела обратиться к вам с важной просьбой.

Открой страницу 89.*

107

— Не стоит вмешиваться, — говорит Нада. — Ниндзя обойдутся без нашей помощи.

— Я тоже так считаю, — отвечаешь ты.

Поединок между двумя ниндзя начинается.

Ты едва успеваешь следить за быстрым обменом ударами мечом и прыжками. Вскоре второй ниндзя ранит Санхиро.

Сасами вскакивает, чтобы поздравить победителя, но, едва завидев его, ниндзя скрывается в лесу. Вы с Надой осторожно выходите на поляну.

— Слышишь? — спрашиваешь ты. — Санхиро что-то говорит!

Ты слышишь, как умирающий Санхиро проклинает род Кураяма — предков Нады!

— Должно быть, сбежавший ниндзя был моим предком, — говорит Нада. — А сейчас мы узнали, почему ками мстит нашему роду. Когда в додзё появился меч, ками разгневался и решил исполнить клятву.

— Мы сумеем противостоять ему? — спрашиваешь ты.

— Попробуем, — отвечает Нада, складывает пальцы так, как делала, когда вы переносились в прошлое, а затем поворачивается к тебе и произносит: — Несмотря на то что мое искусство кудзи не действует, теперь, когда мы знаем, как возникло проклятие, сенсей поможет нам снять его.

Тем временем возвращается Сасами и смущенно бормочет:

— Похоже, я спугнул ниндзя.

— Неважно, — говоришь ты. — Без твоей помощи мы бы никогда не раскрыли эту тайну.

Вы обе прощаетесь с Сасами и готовитесь к возвращению в додзё.

КОНЕЦ

108

Оставив меч на месте, ты бросаешься к ниндзя, который с трудом пытается подняться. Внезапно он поворачивается и бросает тебе в лицо какой-то порошок. Тебе кажется, будто твои глаза вспыхивают. Затем он опрокидывает тебя на спину и приставляет к животу острие меча.

— Стой! — кричит ниндзя Наде. — Иначе я убью твою подругу!

Вас с Надой связывают и доставляют в замок ниндзя. Поскольку ваш противник знает все способы бегства, которыми может воспользоваться ниндзя, у вас с Надой нет ни малейшего шанса спастись. На несколько дней вас запирают в башне, а затем приводят в комнату вожака ниндзя. Вас заставляют встать на колени перед возвышением, на котором он сидит.

— Откровенно говоря, — начинает он, — вы застали нас врасплох. Мы поджидали других противников. Мы до сих пор не понимаем, откуда вы взялись, но, похоже, вы — опытные ниндзя. Должно быть, нас с вами свела судьба.

— Что это значит? — спрашиваешь ты.

— Мы хотим, чтобы вы присоединились к нашему отряду. Для вас это большая удача. В горах я многому научился у тенгу, а благодаря мечу, который он подарил мне, я стал неуязвимым. Должно быть, вы уже поняли: мы богаты, нам принадлежит много земли. Но нам нужно еще больше.

— А если мы откажемся присоединиться к вам? — спрашивает Нада.

Ниндзя пожимает плечами.

— Тогда вы умрете.

КОНЕЦ

109

Решив, что от колодца надо держаться подальше, ты возвращаешься, чтобы позавтракать вместе с Надой. Потом вы поднимаетесь на гору в поисках Гёдзы.

Вы ищете весь день, но не находите никаких следов ямабуси; Вы уже собираетесь прекратить поиски, как вдруг замечаете маленький храм, скрытый среди деревьев. В храме вы находите приземистого, морщинистого старика с длинными волосами и флейтой из витой раковины, висящей на боку. Он изумленно таращится на вас.

— Даже здесь мне нет покоя! — восклицает он. — Целый день я прятался, и все напрасно. Должно быть, вас привело ко мне важное дело.

— Верно, — подтверждает Нада и кланяется. Она посвящает ямабуси в подробности, происшествий в додзё, рассказывает о нападении ниндзя и его мече. — Юкио считает, что вы сумеете нам помочь, — говорит в завершение Нада.

Открой страницу 86.*

110

Не обращая внимания на звуки кото, ты продолжаешь взбираться на гору и не сводишь глаз с тенгу-би. Тебе кажется, что вспышки становятся все ярче.

Но, едва ты достигаешь гребня, над которым виднеется тенгу-би, огни вдруг взрываются, превращаясь в ливень молний. Они яростно сверкают, закрывая все небо над тобой и освещая вершины гор. Грохочет гром. Дикий вихрь гнет к земле деревья.

Ты ищешь какое-нибудь укрытие, но, похоже, ветер и молнии проникают повсюду. Внезапно с неба спускается тенгу: его глаза горят, с крыльев сыплются искры, когтистые пальцы зловеще вытягиваются. Ты бежишь вниз по склону горы. Тенгу летит следом, кружит над твоей головой. Наконец он выкрикивает:

— Не знал, что ты настолько глупа!

Он улетает, а вихрь, в котором кружатся ветки и камешки, уносит тебя прочь от склона и горной цепи, тащит над Японским морем и сбрасывает на землю в крохотной деревушке за Великой Китайской стеной.

КОНЕЦ

111

112