Секрет падчерицы

- Я говорил вам, - напомнил Мейсон, - что есть только четыре способа разделаться с шантажистами.

- Знаю, знаю, но один из них заключается в том, чтобы платить, и я определенно чувствую, что мы имеем дело с мелюзгой, и нет необходимости выставлять большую артиллерию. По-моему, выигрыш во времени все решит.

- Что ж, ваше дело. Увидимся завтра.

Мейсон повесил трубку, а затем позвонил Полу Дрейку:

- Пол, необходимо приставить охрану к Розене Эндрюс, а также к Еве Эймори. Сегодня ночью мы покажем когти.

- Хорошо, - ответил Дрейк. - Люди у меня есть, даже больше чем нужно.

- Прекрасно, но все необходимо делать чрезвычайно осторожно. Никто не должен подозревать, что за ним следят. Держи меня постоянно в курсе событий, Пол.

- Хорошо, - весело ответил Дрейк. - Все сделаю.

9

В девять тридцать вечера зазвонил телефон в кабинете Мейсона, номер которого было известен только Делле Стрит и Полу Дрейку. Адвокат быстро схватил трубку:

- Да?

Раздался голос Дрейка:

- Около семи сорока перед домом Евы Эймори остановился некий тип. Его поведение привлекло внимание моего человека. Этот мужчина вошел в телефонную будку и кому-то позвонил, возможно даже Еве Эймори. Это нам неизвестно. Через десять минут Ева вышла из дома. Мужчина подъехал к ней на машине, и она подсела к нему. Мой человек последовал за ними, полагая, что это может быть подготовленная для нее ловушка. Разговор их длился недолго. Мужчина проехал четыре или пять кварталов, остановился на углу, поговорил с ней полчаса, затем развернулся и подвез ее к дому.

- Что же он от нее хотел? - спросил Мейсон.

- Он пытался заставить ее подписать какую-то бумагу, так, по крайней мере, показалось моему парню. Она некоторое время колебалась, как будто намереваясь подписать, а затем отшвырнула ее. Потом они недолго поговорили, и он вновь сунул ей эту бумагу.

- Где находился твой оперативник? Как ему удалось все это увидеть?

- Он как раз не все видел. Он не мог остановиться за ними и, чтобы не вызывать подозрений, два-три раза проехал мимо, а один раз сделал вид, что пытается найти место для парковки. В сущности, там не было места, но он старался быть как можно ближе к их машине. Они были так заняты своими делами, что не обращали на него никакого внимания. Затем, когда этот тип отвез Еву Эймори домой, мой человек последовал за ним.

- И оставил ее без охраны?

- Нет, у него в машине есть рация, поэтому он держит со мной постоянную связь. Он рассказал мне о случившемся, попросил приставить к Еве другого человека и разрешения последовать за этим типом, который показался ему знакомым.

- Продолжай, - попросил Мейсон.

- Они доехали до "Аякс-Делси". Это дешевые меблированные комнаты, которые находятся недалеко от пляжа. Но самое главное то, что когда мужчина выходил из машины, мой человек узнал его.

- Кто это?

- Это Стилсон Келси, известный под прозвищем "король Келси". Когда он вошел в дом, мой человек разузнал, что Келси снимает там комнату. Он сообщил мне об этом, попросил инструкций, и я приказал ему постоянно находиться в этом доме и действовать в зависимости от обстановки.

- Он уверен, что Келси снимает там комнату?

- Да. Мой человек сейчас в этом доме и следит за машиной Келси, но может получиться так, что, когда тот выйдет, он его не заметит.

- Почему?

- Густой туман опустился над пляжем. Еще видно в направлении города, но если Келси поедет в противоположную сторону, все пропало.

- Слышно что-нибудь от Евы Эймори? - спросил Мейсон.

- Нет. Видимо, Келси оказал на нее сильное давление, поэтому она молчит. Мой парень заявляет, что со стороны казалось, что она вот-вот подпишет бумагу. Она, видимо, сильно колебалась.

- Но она ничего не подписала?

- Мой оперативник полагает, что нет.

- Хорошо. Следите за Келси.

- Как долго?

- Если понадобится, всю ночь.

- У моего парня в полночь заканчивается смена.

- Хорошо. Ближе к полуночи пошли ему замену. Выясни, что делает Келси. Неплохо бы узнать, кто его компаньон. Приставь также оперативника к Еве Эймори и следи за каждым ее шагом. О ней нужно знать все. Если вернется Келси и попытается еще раз оказать на нее давление, звони мне в любое время. Я хочу заняться им лично.

- Ну что ж, Перри, - произнес Дрейк. - Пусть будет так. В конце концов, платишь ты.

10

На следующее утро в кабинете адвоката появился сильно встревоженный и возбужденный Харлоу Бэнкрофт. Казалось, что он вот-вот упадет в обморок.

- В чем дело, мистер Бэнкрофт? - спросил Мейсон.

- Моя жена...

- Что с ней?

- То, что я вам расскажу, мистер Мейсон, должно держаться в строжайшей тайне.

- Безусловно, - заверил адвокат. - _В_с_е_ сказанное _в_а_м_и_ не подлежит разглашению.

- Однажды вы заметили, что есть четыре способа расправиться с шантажистами, - продолжал Бэнкрофт. - Помните?

- Да.

- И один из них - убийство вымогателя.

Глаза Мейсона сузились.

- Вы что, хотите сказать, что ваша жена это сделала?

- Да.

- Когда?

- Сегодня ночью.

- Где?

- На нашей яхте "Жинеса".

- Кто-нибудь знает об этом? - спросил Мейсон. - Вы звонили в полицию?

- Нет. Боюсь, я допустил огромную ошибку.

- Расскажите мне обо всем и как можно скорее.