Секрет падчерицы

- По ее мнению, это чувствовалось по падению его тела. Кроме того, она выстрелила в упор, прямо в грудь.

- Это точно был Джилли?

- Да, именно он.

- И ей не известно, что произошло с Фордайсом?

- Нет.

- Хорошо, - произнес Мейсон, - все это укладывается в схему: Фордайс доверился Джилли, у которого есть друг - опытный шантажист, известный под кличкой "король Келси"... А где сейчас яхта?

- В этом-то и дело. Когда появились первые лучи солнца, я отправился на место происшествия. Ее не оказалось на месте.

- Как не оказалось?

Бэнкрофт отрицательно покачал головой.

- Видимо, когда все это произошло, был отлив. Вскоре начался подъем воды, который усиливался с каждой минутой. Очевидно, ночью, во время прилива, яхта вышла в гавань и где-то там села на мель.

- Когда жена рассказала вам обо всем этом?

- Вчера, в десять вечера.

- Почему вы не позвонили мне или в полицию?

- У меня не хватило духа звонить в полицию. Я решил дождаться утра, чтобы встретиться с вами. Я не знал, где найти вас, если не считать агентства Дрейка и... Черт побери, Мейсон, моя жена была просто в истерике, и, если бы она в таком состоянии позвонила в полицию, все бы рухнуло. В газетах появилась бы вся история Блэров... Боже мой, это же не было убийство, это была самооборона. Я решил взять на себя всю ответственность. Пусть полиция приезжает к нам.

- Будет чертовски трудно вести это дело. Если бы ваша жена сама пошла в полицию, это выглядело бы как самооборона, но к тому времени, когда полиция нагрянет к вам, это будет расцениваться как убийство.

- Ну что ж, я принял решение и выполню его. Когда я уходил, я дал жене снотворное.

- Неужели вы не понимаете, - воскликнул Мейсон, - что так или иначе всплывет все это дело о шантаже. Ведь сейчас мы имеем дело с убийством!

- Я это знаю, поэтому и умоляю вас взять все в свои руки. Вы должны заявить, что сейчас Филлис не в состоянии давать каких бы то ни было объяснений, так как это связано с шантажом.

- Нам придется так сделать, чтобы выиграть время, - мрачно сказал Мейсон. - Еще вчера у нас был выбор. Сегодня у нас его нет. Сейчас бессмысленно обращаться в полицию. Мы в цейтноте. Нам нужно найти новые факты и, самое главное, яхту.

- Залив еще окутан туманом.

- Что ж, достанем вертолет. - Адвокат повернулся к Делле Стрит: Позвони в авиакомпанию. Скажи, что нам срочно нужен четырехместный вертолет. - Мейсон взял шляпу. - Пойдемте, мистер Бэнкрофт.

Адвокат был на полпути к двери, когда раздался телефонный звонок Делла вопросительно взглянула на Мейсона, тот кивнул головой и секретарша взяла трубку.

- Я слушаю, Герти. В чем дело? Кто звонит? Ева Эймори?

Мейсон нахмурился, подошел к телефону, взял трубку и сказал:

- Соедини меня, Герти. Я поговорю с ней. - Мгновенье спустя он произнес: - Да, Ева. Это Перри Мейсон. Что случилось?

- Я собираюсь подписать заявление, - произнесла она, - что вся эта история - рекламный трюк, что деньги мне вручил один знакомый, что вместе с ним мы сочинили то письмо и проделали все это ради рекламы.

- Вы не сделаете этого, Ева. Это неправда, и вы это знаете.

- Если я подпишу это заявление, я смогу выпутаться из...

- Из чего?

- Из всей этой истории... Короче говоря, уйду из-под давления.

- Вы так не сделаете, какое бы давление на вас ни оказывалось.

- Но мне советуют...

- Кто?

- Ну... люди.

- Они оставили вам это заявление? - спросил Мейсон.

- Да.

- Тогда делайте следующее, Ева. Я хочу, чтобы вы пришли в контору и сперва поговорили со мной.

- Но они потребовали, чтобы я подписала бумагу до двух часов дня.

- Хорошо. Кто бы это ни был, скажите, что в два часа вы пойдете ко мне в контору и там подпишете это заявление.

- Я не думаю, что эти люди придут к вам.

- Тогда объявите им, что они не получат заявления, что вы сперва должны посоветоваться со мной.

- Не думаю, что это поможет. Они...

- Попытайтесь. Вы сделаете это? - спросил Мейсон.

- Да.

- Хорошо, - закончил разговор Мейсон и повесил трубку.

11

День был теплым и солнечным, только над водой виднелась неподвижная кромка белых облаков.

Летчик вертолета, летевшего на высоте примерно пятисот футов, сказал адвокату:

- Не нравится мне все это, мистер Мейсон. Мы можем пролететь поблизости от этих облаков, но вряд ли мы что-нибудь увидим.

- А нельзя ли немного уменьшить высоту?

- Конечно можно. Я могу лететь на высоте пяти футов над водой, но в таком тумане это опасно.

- Сделайте все, что в ваших силах, - попросил Мейсон.

- Иногда можно разогнать туман с помощью винтов вертолета и порой довольно быстро, - заметил пилот.

- Что ж, попытайтесь, - сказал Мейсон.

Вертолет опустился еще ниже и полетел над открытой местностью, на высоте дома. Вскоре их окутали первые клубы тумана. Винты вертолета разгоняли их. На мгновенье показалось, что туман исчезает, но вскоре он вновь окутал вертолет, и пилот повернул машину обратно.

- Ничего не могу поделать, - сказал он. - Очень сожалею, но входить туда опасно. Это самый густой туман, который я когда-либо видел в такое время суток. Воздух даже не колышется. Кажется, что летишь в молоке.

- А нельзя подняться над ним? - спросил Мейсон.