Секрет падчерицы

- Вы нашли что-нибудь под кроватью убитого?

- Да, сэр.

- Что именно?

- Портативную машинку марки "Монарх".

- Вы осмотрели ее?

- Да, и на отдельном листе бумаги отпечатали все буквы.

- А теперь, шериф, взгляните на это письмо. В нем выдвигается требование вложить три тысячи долларов в красную банку из-под кофе согласно инструкциям, полученным по телефону. Вам оно знакомо?

- Да, сэр.

- Когда вы увидели его в первый раз?

- Мне вручил его спасатель, работающий на пляже озера Мертисито. Он сказал, что это письмо он получил от молодой...

- Не имеет никакого значения, что он сказал, - спешно прервал свидетеля Хастингс. - Меня интересует, провели ли вы сравнение букв этого письма с шрифтом машинки, найденной в комнате убитого?

- Конечно.

- И каков результат?

- Судя по шрифту и наклонам букв, так называемое "письмо шантажистов" было, вне всяких сомнений, отпечатано на машинке, найденной под кроватью Уилмера Джилли.

- Вернемся к роковой пуле, - спросил Хастингс, - вы сравнивали ее с другими?

- Да, сэр.

- Как вы это сделали?

- У Харлоу Бэнкрофта в горах, в тридцати милях от Сан-Бернардино, есть вилла. Мы произвели ее тщательный осмотр и в глубине двора обнаружили мишень. Была произведена экспертиза найденных там пуль и выяснилось, что при выстрелах использовались пули тридцать восьмого калибров.

- У вас в конторе есть микроскоп?

- Да, сэр.

- Вы воспользовались им для сравнения с пулями, найденными на вилле?

- Да, конечно.

- И каков результат?

- Оказалось, что все выстрелы были сделаны из одного и того же оружия. Вот эти фотографии подтверждают наши заключения. Роковая пуля изображена на них в верхней части, а внизу - пули, найденные на вилле в горах.

- Мы просим Высокий Суд приложить эти снимки к вещественным доказательствам обвинения, - заявил Хастингс.

- Возражений нет, - произнес Мейсон.

Хастингс повернулся к адвокату и с улыбкой победителя спросил:

- Будете вести перекрестный допрос?

- О, - ответил Мейсон спокойным голосом, - у меня только несколько вопросов к свидетелю. - Он повернулся к шерифу. - Вы заявили, что так называемое "письмо шантажистов" было отпечатано на портативной машинке "Монарх", найденной в комнате убитого?

- Да, сэр.

- Все письмо было отпечатано на ней?

- Не могу утверждать это относительно каждого слова и каждой буквы, потому что я не эксперт в этой области, но простое сравнение шрифтов показало, что письмо было отпечатано именно на ней.

- Когда и в каком часу лично вы прибыли на яхту "Жинеса"? - спросил свидетеля Мейсон.

- В три часа пятьдесят пять минут дня одиннадцатого числа, - ответил шериф.

- Но до этого вам позвонили по телефону?

- Да, сэр.

- И вы сразу же поехали на то место, где была обнаружена яхта?

- Да, сэр.

- Яхта была на мели?

Шериф в задумчивости почесал подбородок.

- Откровенно говоря, - признался он, - точно не знаю. Думаю, что, когда ее обнаружили, она была на мели, но она была уже на плаву, когда прибыл я. Как раз тогда, насколько я помню, был прилив.

- Яхта была на якоре?

- Да.

- Куда вы переправили яхту?

- К причалу, где можно было ее должным образом осмотреть.

- Вы знаете точное место, где была обнаружена яхта?

- Нет, только приблизительно. Она была примерно в трехстах пятидесяти ярдах от...

- Вы измеряли расстояние? - прервал его Мейсон.

- Нет.

- Значит, это только ваше предположение?

- Да.

- Сколько времени она находилась на том месте?

- Не знаю. Она, вероятно, дрейфовала во время прилива, который начался предшествующей ночью.

- На чем основано ваше предположение, шериф?

- Нам почти точно известно время смерти Джилли. Его видели на автостоянке у клуба, видели и как его везли на яхту. Дома он ел консервированные бобы. Смерть наступила примерно в течение двух часов после последнего принятия пищи. Яхта, очевидно, все это время бесцельно качалась на волнах. Ветра фактически не было.

- Давайте уточним эти приливы и отливы, шериф, - заметил Мейсон. Вот карта, показывающая колебания уровня воды. Согласно ей, прилив десятого числа по существу начался рано утром одиннадцатого, в час пятнадцать ночи.

- Точно так.

- Следующий же прилив был днем одиннадцатого, в два часа тридцать две минуты.

- Да, это так, сэр.

- А вы обнаружили яхту во время отлива?

- Уровень воды падал, но это еще не был отлив.

- И вы быстро переправили судно к причалу?

- Да.

- На этом все, - произнес Мейсон.

- Если Высокий Суд позволит, - заявил Хастингс, - я хотел бы вызвать другого свидетеля, Стилсона Келси. Этот человек настроен довольно враждебно, и я не могу поручиться за него, но мне хотелось бы, чтобы Высокий Суд услышал его показания, так как они необычайно важны.

- Хорошо, - объявил судья Хобарт. - Для дачи свидетельских показаний вызывается мистер Келси.

Келси разительно отличался внешним видом от того человека, которого Мейсон видел в квартире Евы Эймори. Теперь он был аккуратно подстрижен, в новом костюме, в новых ботинках и говорил с видом совершенно уверенного в себе человека.

- Ваше имя? - спросил его заместитель окружного прокурора.

- Стилсон Келси.

- Ваш род занятий?

- Отказываюсь отвечать на этот вопрос.

- На каком основании?