Секрет под перьями

Так или иначе, успокоенно думал Леня, теперь следует незамедлительно отказаться от дела. Аванс он, конечно, клиенту не вернет –  не в его правилах, кроме того, ему и Лоле требуется возмещение морального ущерба, но можно, так и быть, простить вмятину на машине, тем более что Ухо ее уже отремонтировал.

Он обнял кота покрепче и уснул. Однако проснулся в семь утра, потому что солнце светило сквозь щелку в занавеске и в открытое окно доносилось пение птиц. Леня осторожно вылез из постели, чтобы не потревожить кота, вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, льющийся в комнату из открытого окна, и улыбнулся. Жизнь снова казалась прекрасной.

Выходя из ванной, он с удивлением заметил Пу И, сиротливо сидящего на коврике.

– Дружище, у тебя тоже бессонница? –  спросил Леня, подняв песика на руки.

Пу И лизнул его в нос язычком и дал понять, что бессонница тут совершенно ни при чем, что летом он встает рано, потому что мелкие птички совершенно обнаглели и начинают изощряться в хоровом и сольном пении с пяти утра. А собаке спросонья кажется, что пропущено что-то очень интересное, что жизнь проходит мимо… В общем, никакого покоя.

– Все понял, идем на прогулку, а Лолка пускай валяется в постели хоть до полудня!

Песик радостно запрыгал вокруг.

Они чудно прогулялись, не встретив, однако, никаких знакомых собак –  ни маленьких, ни больших, хозяева еще спали. Но Пу И не скучал, он пару раз тявкнул на нахальных воробьев, да в парке побегал немножко за трясогузкой. Птичка только с виду казалась невнимательной, на самом деле она зорко следила за песиком и умудрилась отскочить в самую последнюю минуту. Пу И не очень расстроился –  в таком деле важен не результат, а участие.

Кондитерская, где симпатичная девушка всегда откладывала для Пу И самую вкусную ореховую трубочку, а для Лени варила крепкий ароматный кофе, была по раннему времени закрыта, и они решили пройти до дальней булочной –  там можно было купить свежие рогалики, а для Пу И –  пачку его любимого орехового печенья. Срезали путь дворами и, обходя огромную лужу, столкнулись с весьма обшарпанной бежевой «пятеркой». Машина резко затормозила возле самого подъезда, так что Маркиз едва успел отскочить от грязной воды, веером брызнувшей из-под колес. Пу И буквально за два шага до этого что-то закапризничал и попросился на руки к хозяину.

– Совсем очумел? –  крикнул Маркиз и тут заметил, что из машины выходит Сергей Михайлович Зозулин. Растрепанный, с темными кругами под глазами, в мятой, несвежей одежде, но это, несомненно, был он. Да что удивительного, тут же сообразил Леня, ведь они уже выяснили, что живут по соседству…

– Приветствую вас! –  сухо сказал Маркиз. –  Как съездили?

– О, как хорошо, что я вас встретил! –  неподдельно обрадовался Зозулин. –  Дайте бомбисту двести рублей, я после отдам…

– Что, так в дороге поиздержались, что нечем за проезд заплатить? –  ехидно спросил Леня. –  Или вас обворовали?

– Откуда вы знаете? –  в свою очередь спросил Зозулин. –  Вы что –  уже заранее предполагали, что так будет?

Машина газанула и уехала, успев окатить потерявшего бдительность Маркиза из лужи.

– Я сейчас принесу деньги, –  сказал Зозулин, устало потирая висок, –  или нет, так голова болит после поезда, –  после сочтемся, приплюсуйте там, где нужно…

– Нет уж! –  прошипел Маркиз, хватая клиента за рукав. –  Никаких последующих расчетов у нас с вами не будет! Извольте отдать деньги прямо сейчас, потому что я больше по вашему делу не работаю! Вы во что меня втянули?

– Клянусь вам, даю честное слово, что не мог даже предполагать! –  горячо заговорил Зозулин. –  Она была такой… такой милой… такой искренней…

Лене Маркизу понадобилась ровно секунда, чтобы сообразить, что в Нижнем Заломе тоже не все прошло, как Зозулину хотелось бы… Особенно его насторожило слово «была». Брюнетка в ресторане вовсе не была милой, она была скандальной, стервозной фурией, стало быть, речь идет о бывшей невесте Наденьке. Но почему «была»? Ее что –  тоже укокошили? Только этого им с Лолкой и не хватало! Ох, что ему выскажет Лолка, подумать страшно!

– Просто не представляю, как я мог быть таким доверчивым, –  вздыхал Зозулин.

– Так-так, –  процедил Леня, оглянувшись по сторонам –  не подслушивает ли кто, –  давайте коротко, но по порядку. Что там с вашей невестой?

Сергей Михайлович скорбно понурился и сообщил Лене Маркизу все, что он узнал в Нижнем Заломе –  про украденный паспорт, про то, как его самого обокрали при сходных обстоятельствах, и про то, как девушка Александра отобрала его паспорт у малолетних преступников, по которым тюрьма давно плачет. А деньги они не вернули, так что Александра пристроила его к знакомой проводнице в общий вагон, там было ужасно, но все же доехали.

– До чего отзывчивы люди в провинции! –  поразился Леня. –  Какой славный город –  Нижний Залом!

– Да бросьте вы, –  Зозулин поморщился, как от зубной боли, –  все было ужасно!