Секрет под перьями

– Не видели вы ужасов! –  возразил Леня. –  Вас могли не только обворовать, но и убить. И потом, эта самая Александра, видно, очень хороший человек, раз стала с вами возиться. Сами посудите –  является черт знает откуда какой-то незнакомый тип, который хоть и косвенно, но связан с украденным у ее родственницы паспортом, самое милое дело –  без лишних разговоров сдать его в полицию! Или еще проще –  кликнуть соседей и отметелить как следует.

– Отметелить она и сама могла, –  усмехнулся Зозулин, –  она тренером по карате работает…

– Уважа-аю… –  протянул Леня, –  добрая девушка. Паспорт вам раздобыла, бесплатно в поезд посадила… Небось проводница-то еще и чаем поила в дороге?

– Было, –  неохотно признался Сергей. –  Но я хочу спросить: вы нашли ту женщину из ресторана?

– Нашел, –  помрачнел Леня, –  но лучше бы я этого не делал. Лучше бы я вообще с вами никогда не встречался.

Он вполголоса, без подробностей рассказал, в каком виде они с Лолой нашли брюнетку.

– Теперь ясно, что ее прикончили для того, чтобы через нее никак нельзя было выйти на след вашей «беглой невесты». А наняли для того, чтобы устроила скандал, после которого «невеста» оскорблена в лучших чувствах и исчезает в неизвестном направлении, написав вам последнее письмо «Не ищи меня, все равно не найдешь!». Конечно, не найдете, когда она уже под другой фамилией фигурирует!

– Но зачем, зачем она это сделала?

– Вы хотите сказать, за каким бесом она валандалась с вами без малого два месяца? –  уточнил безжалостный Маркиз. –  Вам ничего умного не приходит в голову? Деньги, документы на месте?

– Я все важное держу на работе в сейфе, живу довольно скромно…

– Антиквариат, драгоценности? –  деловито поинтересовался Маркиз. –  Хотя что это я, если бы она хотела вас ограбить, она сделала бы это в первый вечер, незачем ждать два месяца… В общем, так. Сейчас выносите мне деньги за разбитую машину, двести рублей, так и быть, можете не отдавать, и простимся без слез и сожалений. Вы уж как-нибудь сами завейте свое горе веревочкой, а я забуду ваши проблемы, как страшный сон.

– Пройдемте в квартиру, –  вздохнул Зозулин.

– Нет уж, –  отрезал Леня, –  не хочу, чтобы соседи нас видели вместе. Ждем пять минут, верно, Пу И?

Пу И дал понять, что и того много.

Сергей Михайлович нажал кнопку лифта, и только после этого увидел приколотую сбоку записку:

«Лифт не работает по техническим причинам».

Это переполнило чашу его терпения. Глубокое разочарование, которое он пережил в Нижнем Заломе, столкновение с местными хулиганами, утрата денег и документов, возвращение домой буквально без копейки, бессонная ночь на верхней полке общего вагона, и под конец еще такая мелкая неприятность, как сломанный лифт… для него это было чересчур. Зозулин произнес несколько выражений, которыми в обычной жизни никогда не пользовался, и побрел пешком по лестнице.

Ему оставалось преодолеть последний лестничный марш, и Сергей уже предвкушал покой собственной квартиры, горячий душ и чашку крепкого кофе… вот только надо будет еще раз спуститься, чтобы отдать соседу двести рублей…

И в это мгновение из темной ниши между этажами выдвинулась мрачная личность с пистолетом в руке.

– Ни звука! –  прошипел незнакомец и ткнул ствол Сергею в бок.

– Только этого не хватало… –  пробормотал Сергей.

Мечты о горячем душе и крепком кофе таяли, как утренний туман.

– Я сказал –  ни звука! –  угрожающе произнес незнакомец, и Сергей не столько услышал, сколько почувствовал собственным боком сухой металлический щелчок. Он прежде не имел дела с огнестрельным оружием, но из книг и фильмов знал, что такой звук издает пистолет, когда его снимают с предохранителя.

– Ой! –  выдохнул Сергей и покрылся холодным потом.

– Поднимайся и открывай квартиру! –  приказал незнакомец, подтолкнув Зозулина в спину.

Сергей послушно побрел вверх по лестнице.

Возле двери его квартиры их поджидал второй человек, такой же мрачный и решительный, как первый. Правда, в руке у него не было оружия, но Сергей не сомневался, что оно имеется в кармане или в закрепленной под мышкой кобуре.

– Что стоишь? Открывай квартиру! –  прошипел вооруженный злодей, и ствол его пистолета еще сильнее ткнул Сергея под ребра.

– Я… сейчас… одну секунду… –  Зозулин полез в карман за ключами.

– И чтобы без глупостей! –  напомнил ему громила.

Трясущимися от страха руками Сергей достал ключи, умудрился уронить их на пол, под дулом пистолета согнулся в три погибели, чтобы поднять, и наконец открыл дверь квартиры. Незваные гости втолкнули его внутрь и вошли следом.

– Не забудь отключить сигнализацию! –  приказал один из них.

Под его пристальным взглядом Сергей проделал привычные действия, сняв квартиру с охраны. Громилы переглянулись между собой, прошли на кухню, подталкивая Сергея.

– Кто вы такие? –  проговорил тот, разглядывая незнакомцев. –  Что вам от меня нужно?

Ответа, разумеется, не последовало. Один из гостей шагнул к окну и задернул шторы. И в ту же секунду на Сергея один за другим обрушились несколько жестоких ударов.