Секрет пролитых чернил

Элис схватила подругу за руку, и все четыре девочки побежали вверх по лестнице.

– Мейзи, что же нам делать? – испуганно спросила Элис. – Как нам доказать, что ты не воровала подвеску? Не надо было оставлять её в пальто!

– Мы можем сказать мисс Прендербай, что это Белла! – предложила Люси, но Мейзи отрицательно покачала головой.

– Не уверена, что она вам поверит. Вы самые маленькие в школе, а Белла… как сказать. Белла умеет убеждать, когда ей это надо. Меня тоже слушать не будут, я просто служанка.

– Мы можем сделать по-другому! – уверенно сказала Элис. – Люси, мы все пойдём к тебе в комнату. Ты потеряла подвеску, позвала меня, Арабель, Клариссу и Мейзи, ой, Милли, чтобы мы помогли её найти.

– Отлично! Пойдём скорее! – Люси побежала к своей комнате, где жила вместе с другими ученицами, и девочки последовали за ней.

– А до этого, Мейзи, ты была в моей комнате, – прошептала Элис. – Помогала мне убраться, потому что котята перевернули корзинку с шитьем. Мисс Прендербай легко в это поверит, я уверена.

В дверь Люси громко постучали, и в комнату зашли мисс Прендербай и Белла.

– Что вы тут все делаете? – резко спросила директор.

– Мисс Прендербай, у меня с браслетика слетела подвеска, собачка, – чуть не заплакала Люси, когда Элис легонько подтолкнула её. – Я попросила девочек помочь мне её найти. Подвеска могла закатиться под комод, поэтому мы позвали Милли, чтобы она помогла его приподнять.

Мейзи с восхищением посмотрела на малышку. У Люси воображение куда лучше, чем у Элис!

– Ваша подвеска у меня, – холодно сказала мисс Прендербай и показала серебряную собачку.

Люси, притворившись удивленной, взяла украшение.

– Спасибо большое! Где же вы его нашли, мисс Прендербай?

– В кармане пальто вот этой девочки. – И мисс Прендербай посмотрела на Мейзи. – Там, куда она его положила. Белла мне всё рассказала – она видела, как несколько минут назад Милли что-то подобрала и побежала к своему пальто, чтобы спрятать. Белле это показалось подозрительным, и она решила за ней проследить.

Элис нахмурилась:

– Но несколько минут назад Милли была со мной, мисс Прендербай! Котята уронили корзинку с шитьём, я попросила Милли помочь мне убраться. Все нитки запутались, мы чуть ли не час с ними мучились!

Белла уставилась на Элис, раскрыв рот от удивления. Она не ожидала, что у Мейзи будет алиби.

– Вы уверены? – строго спросила мисс Прендербай.

– Уверена! – ответила Элис. – Белла наверняка ошиблась.

– Нет, не ошиблась… – взволнованно пробормотала Белла. На кону её слово против слова Элис.

– Мы нашли Милли в комнате Элис, поэтому Элис тоже пришла помочь мне, – вставила Люси. Мейзи увидела, что малышка скрестила пальцы за спиной – врать нехорошо, но приходится.

Мисс Прендербай повернулась к Белле – та вздрогнула от её ледяного взгляда.

– Итак?

Белла открыла рот, но потом закрыла его, так ничего и не сказав.

– Девочки говорят, вы ошиблись, Белла. Правда, я не понимаю, как это возможно. Вам ведь не могло привидеться, что Милли взяла подвеску и спрятала её в карман… Вы либо видели это, либо врёте.

– Я ошиблась, – прошептала покрасневшая Белла.

Мейзи нахмурилась. Мисс Прендербай уже подозревает Беллу, но этого недостаточно, чтобы вернуть Флоренс на работу.

– Мисс Прендербай, можно мне сегодня вечером сходить к бабушке, пожалуйста? – внезапно спросила Мейзи и вытащила из кармана передника перчатки Беллы. – Я нашла эти перчатки в комнате одной из учениц, на них пятнышко. Бабушка просто волшебница, когда дело доходит до стирки. Она вмиг выведет пятно!

Мейзи протянула перчатки мисс Прендербай. Та посмотрела на них, нахмурившись.

– Перчатки с вышивкой… Белла, это не те перчатки, которые…

– Откуда они у тебя?! – закричала Белла на Мейзи. – Ты что-то искала в моём комоде?!

И вдруг она поняла, что проговорилась, и в ужасе закрыла рот руками.

– Ты обвинила Флоренс в воровстве! – со злостью крикнула Элис. – Сказала, что это она забрала твои перчатки! А она ничего не воровала! И теперь ты хотела обвинить в краже Милли!

Белла уставилась в пол, не зная, что ответить. Кажется, обвинять ей больше было некого.

– Белла, идёмте со мной, – строго велела мисс Прендербай. – Я отправлю телеграмму вашим родителям. Вы больше не можете учиться в нашей академии. – Директор вышла, а Белла поплелась за ней.

* * *

Через две недели Мейзи пошла в школу навестить подругу, и дверь ей открыла Флоренс. Она радостно обняла Мейзи. Кажется, у Флоренс всё хорошо – на её щеках играл лёгкий румянец, и она немного пополнела.

Люси и её подружки были так рады видеть Мейзи, что девочка еле вырвалась от них к Элис.

– Малышки тебе уже рассказали? – спросила Элис, когда Мейзи наконец дошла до её комнаты. – Беллу отправили в Вену – или где там её родители – вместе с подругой мисс Прендербай, она теперь её гувернантка. Знаешь что? Белла хочет, чтобы я её навещала, она даже мисс Прендербай об этом попросила. И она отдала мне все украденные вещи, чтобы я вернула их девочкам.

– Где она их прятала? – спросила заинтересованная Мейзи.

– В шкафу, под той муфтой, которая ей так нравилась.