Секрет пролитых чернил

– Никогда?! – ужаснулась Салли. – Какой кошмар! А сколько ей лет?

– Мне кажется, она чуть постарше меня, – ответила Мейзи. – Двенадцать или тринадцать.

Флоренс кивнула.

– Тринадцать. По словам Лизабет, она не видела родителей уже шесть лет.

– В любом случае это не даёт ей право воровать, – неуверенно заметила бабушка. – Но мне её жалко.

Мейзи поджала губы. Кажется, она поняла, что происходит в академии, но главное ещё не сделано. Надо помочь Флоренс вернуться на работу. А Белле нельзя позволить продолжать её выходки – хватит уже воровать чужие вещи и обижать других учениц! Но у неё и так несладкая жизнь, а Мейзи очень боится сделать ещё хуже…

Глава восьмая

– Милли! Ой, Мейзи… – сбитая с толку, Люси замолчала.

– Называй меня Милли, – попросила Мейзи. – Вдруг тебя кто-то услышит.

Люси кивнула.

– Где ты была? Я повсюду тебя искала.

– У меня выходной, – объяснила Мейзи и повесила пальто и шляпку в коридоре, где все слуги оставляли верхнюю одежду. – Что-то случилось?

– Нет, – радостно сказала Люси. – Я просто хотела тебе кое-что показать. Ко мне пришла мама и принесла подарок – посмотри! – Она выставила ручку и показала Мейзи красивый серебряный браслет с подвесками.

– Очень милый! – похвалила Мейзи, любуясь браслетом. – Мне нравится собачка, – добавила она.

– Ага. Не могу выбрать, какая подвеска мне нравится больше – собачка или солдат. Понимаешь, у меня папа в армии. – Она на мгновение замолчала. – Милли, что-то случилось? Почему ты так нахмурилась?

– Я просто подумала… – пробормотала Мейзи. – Нет, ничего. Это не сработает.

– Что? Что? – чуть не подпрыгнула Люси. – Расскажи!

– Я подумала, может, тебе стоит показать браслет девочкам, – медленно сказала Мейзи. – Тогда все узнают, как он тебе дорог. Возможно, его попытаются украсть, как и остальные дорогие вещи…

– Я никому не позволю его забрать, Милли! – уверенно ответила Люси. – Я буду очень аккуратна! Буду за ним следить! Беллу и близко к нему не подпущу!

– Правильно, – согласилась Мейзи. – Он очень тебе дорог. Поэтому мой план и не сработает.

– Ой, Милли! Это ловушка, да? – озарило Люси.

– Да, ловушка, – кивнула Мейзи. – Но я не позволю, чтобы кто-то украл твой браслет!

Люси закусила губу.

– Мне же его вернут, да? К тому же, Мейзи, мне надоела Белла. От неё одни неприятности!

– Я не говорю, что надо дать украсть весь браслет, – объяснила Мейзи. – Можно отцепить одну подвеску, пройти мимо Беллы и притвориться, что ты не заметила, как подвеска упала…

– И тогда Белла её подберёт! – воодушевилась Люси.

– Именно! Нам останется за Беллой проследить – тогда узнаем, где она прячет вещи. Я осмотрела её комнату, когда убиралась. Наверняка у неё где-то есть тайник.

– Я согласна! – с восторгом сказала Люси.

– Мне сейчас надо к миссис Альберт сходить, чтобы она меня не искала, – ответила Мейзи. – Можешь найти Элис и рассказать ей про наш план? Попроси её разболтать запор подвески с собачкой перочинным ножиком. Вот тут. – Мейзи указала на застежку. – Пусть чуть ослабит её, чтобы тебе было проще уронить подвеску. Тогда у нас всё получится. Просто дождись нужного момента – и отстегни подвеску. – Мейзи секунду помолчала. – Меня рядом не будет, но можешь рассказать все Элис, Клариссе и Арабель – вы вчетвером сможете проследить за Беллой.

Люси кивнула.

– Тогда я пойду к Элис и расскажу ей всё! – И она побежала обратно по коридору.

Мейзи посмотрела вслед девочке и вздохнула. Она нашла отличный способ поймать Беллу на месте преступления, но её было так жалко, что Мейзи не хотела бы усугубить ситуацию.

* * *

– Мейзи! Мейзи!

В танцевальный зал, где убиралась Мейзи, ворвалась Элис. Это произошло на следующий день. Мейзи очень волновалась, не зная, удалось ли осуществить план. Люси такая маленькая и забавная, что непонятно, поверила бы ей Белла или нет.

Но, кажется, поверила. Элис потащила Мейзи по коридору к самому его концу.

– Куда мы идём? – спросила она. Девочка думала, Белла прячет вещи где-то в комнатах.

– Сейчас узнаешь! – мрачно ответила Элис. – Вот! Смотри!

Люси, Арабель и Кларисса стояли около пальто Мейзи, которое висело в прихожей для слуг.

– Что вы тут делаете? – удивилась Мейзи.

– Мы проследили за ней! – ответила Люси. – Спрятались за шкафом для метёлок и проследили.

– Угадай, куда она спрятала подвеску! – добавила Кларисса.

– Ни за что не догадаешься! – Арабель довольно сложила руки.

Мейзи посмотрела на своё пальто и поджала губы.

– Она снова взялась за старое, да? Разозлилась, что я защитила Люси? Она положила подвеску в карман моего пальто?

Кажется, девочки расстроились, что Мейзи так быстро догадалась, но потом Люси кивнула.

– Да, ты настоящий сыщик. Вот смотри!

Она вытащила из кармана пальто серебряную собачку.

– Лучше положи её обратно, – попросила Мейзи. – Нам надо показать мисс Прендербай, что Белла сделала с Флоренс… Так, секунду. А где сейчас Белла?

Все девочки уставились на Мейзи.

– Вы не посмотрели, куда она пошла?

Они покачали головой. Элис вздохнула.

– Думаешь, она пошла жаловаться?

– Да! – вскрикнула Мейзи и огляделась по сторонам, будто ожидала появления мисс Прендербай.