Секрет пролитых чернил

Девочка вздохнула и оглядела комнату Беллы. Её постель она уже заправила, но ещё не успела прибраться. Родители Беллы, как и папа Элис, заплатили мисс Прендербай огромную кучу денег, чтобы у их дочери были собственная спальня и гостиная. Сейчас по всей комнате валялись одежда и бумаги, на кровати лежала открытая коробка дорогих шоколадных конфет. Удивительно, как быстро Белла умудрилась перевернуть тут всё вверх дном – Мейзи убралась только вчера. Создавалось впечатление, что Белла просто открыла свой шкаф и выкинула оттуда всю одежду.

Мейзи стала подбирать разбросанные вещи и класть их на место. На нижнюю полку шкафа она поставила красивые туфельки, рядом положила меховую муфту. И правда, у Беллы самая дорогая одежда из всех девочек Лондона. Ящики шкафа еле закрывались – столько там было чулок и нижних юбок. Мейзи вытащила всю одежду, аккуратно её сложила и убрала обратно в ящик, но тот всё равно не хотел закрываться. Девочка нахмурилась и ещё раз дернула его – кажется, что-то застряло, поэтому он и не закрывается.

– Ага, вот в чём дело!

Довольная Мейзи вытащила из-за ящика серо-белый комок и распрямила его: перчатки с восхитительной вышивкой по краям. Как те, в краже которых обвинили Флоренс.

Мейзи присела на пол, положила перчатки на свой передник и стала их разглядывать. Они случайно выпали из ящика, или Белла специально их спрятала, чтобы обвинить Флоренс? На ладони одной перчатки было коричневое пятнышко, возможно, это чай. Может, Белла случайно испачкала свои новые красивые перчатки, решила этим воспользоваться и заодно избавиться от Флоренс?

Мейзи выбежала в гостиную, распахнула дверь и посмотрела на лестницу. Кажется, никто не идёт. Девочка вернулась к комоду и стала открывать все ящики подряд. Там ничего не нашлось, а времени обыскивать всю комнату у Мейзи не было.

«Я ещё вернусь!» – со злостью подумала она и убрала перчатки в карман к списку украденных вещей. Если всё остальное спрятано тут, в этой комнате, она это найдёт. И обязательно позаботится, чтобы все узнали, как поступила Белла.

* * *

– Думаешь, Белла сама их украла? – прошептала Элис вечером, рассматривая перчатки. – Но зачем?!

Мейзи пожала плечами:

– Может, чтобы насолить Флоренс? Не знаю. Она ужасно обращается с людьми. Не понимаю, почему ей надо было обвинить именно Флоренс.

Элис медленно кивнула:

– Я понимаю. Несколько недель назад Флоренс пролила на платье Беллы подливку. Меня тут ещё не было, Флоренс мне рассказала. Белла была в бешенстве. Может, она решила отомстить таким вот образом… – Элис нахмурилась. – Но если всё так и было, не понимаю, зачем ей воровать вещи других девочек. Золотой браслет Клариссы пропал давно, примерно месяц назад.

– Интересно…

Мейзи быстро развернулась и стала протирать каминную полку, а Элис притворилась, что ищет в шкафу учебники – мимо приоткрытой двери прошла мисс Флотилия.

– Чуть не попались! – прошептала Мейзи. – Как думаешь, она нас слышала?

– Вряд ли. Ой, Мейзи, у тебя парик немного съехал. Сейчас. – Элис поправила парик и чепец с оборками. – Вот теперь лучше!

Мейзи вздохнула. Ещё чуть-чуть – и она возненавидит этот парик. Сейчас ей очень хочется в постель – не потому, что она сильно устала за день, а потому, что можно будет снять парик. Он очень тяжёлый, и от него жутко чешется голова.

Поздно вечером Мейзи присела на свой жёсткий матрас и сонно зевнула. Она сняла парик, и по плечам рассыпались рыжие кудри. Девочка уже надела ночнушку. Но только она собралась лечь спать, как около двери послышались осторожные шаги, и кто-то тихо хихикнул.

– Кто там? – осторожно спросила Мейзи. Она не хотела разбудить Лизабет, что спала за стеной.

– Милли, это мы, – послышался тонкий голосок. Мейзи улыбнулась. Кажется, это Люси.

– Заходите скорее, только тихо, – ответила она.

Как девочка и подумала – в её комнату зашли Люси, Кларисса и Арабель. Они пытались перестать хихикать, но им никак не удавалось – девочкам не терпелось что-то рассказать. Потом они подошли к кровати, рядом с которой на столе горела свеча, и уставились на Мейзи.

Мейзи уставилась на них, не понимая, почему они вдруг так притихли. И потом она поняла. Парик! Она так устала, что совсем забыла, что сняла его!

– У тебя рыжие волосы! – наконец прошептала Люси.

– Да, – призналась Мейзи.

– А зачем тебе парик? Люди над тобой смеются? Обзываются? – с сочувствием спросила Арабель. У неё тоже были рыжие волосы – не такие яркие, как у Мейзи, но даже Арабель дразнили «морковкой».

Мейзи вздохнула. Как же ей не хочется врать! Наверное, стоило бы, но девочки такие хорошие, что у неё просто не хватило сил.

– Нет. Я работаю под прикрытием, – объяснила она. – Я не Милли. Меня зовут Мейзи. Я подруга Элис. У вас стали пропадать вещи, и Элис попросила меня найти вора. Поэтому я пришла сюда работать. Она не верит, что это Флоренс украла перчатки…

– И мы не верим! – согласилась Кларисса. – Ты детектив? Как Гилберт Каррингтон?

Мейзи только собиралась ответить «да, почти», как вспомнила, что несколько недель назад помогла полиции поймать целую банду преступников.