Секрет силы звезд

– Боже, я была бы самым счастливым существом во Вселенной, если бы могла сказать вам: «Да», – с отчаяньем воскликнула Иден. – Но вы же знаете, кто я, Саймон. И вы никогда не сможете этого забыть. А я слишком люблю вас, чтобы позволить вам такую жертву.

– Жениться на любимой девушке – это не жертва! Это счастье, Иден, и я хочу этого счастья, вы заставили меня его хотеть!

– Я рада это слышать, Саймон. – Она грустно улыбнулась. – Значит, хоть что-то хорошее в этом мире я сделала. А теперь, прошу вас, оставьте меня. Я должна была умереть, может быть, хоть теперь мне удастся это.

– Значит, мы умрем вместе! – Саймон Роббинс крепко прижал ее к себе. – Но я не оставлю вас, Иден, не просите, я не могу этого сделать!

– А Джонни?! – воскликнула она. – Вы оставите сына сиротой?

– Это ваше решение, Иден. Можете считать меня шантажистом…

Она выдохнула, и Саймон понял, что она сдается. Он провел рукой по ее волосам.

– Я люблю вас! – еще раз проговорил он и приник губами к ее губам…

…Истекли семь минут – время, отведенное Вэлом на поиски бомбы. Смертельного оружия обнаружено не было. Вэл остановил друзей.

– Заберите этих двух чудиков, – он указал на обнимавшихся взрослых, – и дуйте отсюда, что есть мочи!

– А ты? – на этот раз спросил Эдвард.

– Не будь занудой и не подражай Джемини! – голос Вэла был категорично тверд. – И не спорь, умоляю тебя! Счет идет на мгновения. У вас двадцать секунд, чтобы убраться отсюда!

– Но, Ариэс…

– Ты обещал повиноваться, Таурус, помнишь? – Вэл был напряжен до предела. – Не заставляй меня повторять приказы! Это не шутки! Загремишь под трибунал!

«У нас нет трибунала! – хотел было возразить Эдвард, но что-то во взгляде товарища заставило его отказаться от этой затеи. Он выполнил приказ.

– Возвращайся, – сказал он напоследок, но Вэл даже не отреагировал…

…В запасе у него оставалось полторы минуты плюс-минус несколько секунд. Детекторы кораблей оказались не в силах засечь эту злосчастную бомбу, оставалось только надеяться, что профессор просто выдумал ее. Но зачем тогда он «нырнул» в другое пространство? Даже чокнутые так не поступают. А значит…

Вэл выпрыгнул из корабля. А что оставалось? Он мог, конечно, улететь со всеми и высоко в небе переждать этот взрыв. Но что будет с родителями, с Тимом, с доктором Дейсом? Почему они должны пострадать? Ведь они даже ни о чем не подозревают! Но и подвергать опасности жизни членов своей команды Вэл не мог. Говорят, капитан последним покидает корабль или погибает вместе с ним. Это была и его участь. Либо он вернется победителем, либо погибнет. Третьего не дано.

Вэл прислушался…

Да, первое впечатление был правильным. В помещении тикала бомба. Ее не могли заглушить ни потрескивающие провода, ни булькающие камеры, ни шипевший экран. Это было тиканье, отмечавшее каждый шаг секундной стрелки, приближавшей неминуемый взрыв.

Но где?! Вэл включил свои умственные способности на полную мощность. Ах да, стоило ли сомневаться? На каком-то подозрительном столике стояла фотография доктора Дейса, а за ней…

Вэл увидел только цифры. Восемнадцать секунд. И ни мгновением больше. Семнадцать… Шестнадцать…

Вэл решил, что делать. Экран профессорского прибора все еще рябил. Пятнадцать… Прости, «Ариэс», но это будет твоя последняя служба. Вэл схватил бомбу. Четырнадцать… Тринадцать… Положил ее внутрь своего корабля. Десять… Надел шлем. Восемь… И мысленно приказал «Ариэсу» направиться внутрь экрана. Шесть… Пять… Вэл надеялся только, что корабль сможет пройти. Четыре… Раздался скрежет металла о металл, но «Ариэс» все глубже и глубже погружался в параллельный мир. Три… Два… Маленький кончик снаружи, но вот исчез и он. Один… Машина громыхнула, и адское пламя ворвалось в помещение…

* * *

Когда в глубине трубы показались корабли, Габи почувствовала облегчение. Но уже спустя несколько секунд поняла, что успокоилась рано. «Сансер» и «Таурус» в веревочных сетях несли мисс Добсон и ее защитника. Но красного корабля с ними не было. Габи мужественно ждала еще четверть минуты.

– А где…Вэл? – боясь услышать ответ, спросила она. – Вы что, оставили его там одного?!

– Он приказал. Габи. – Эдвард опустил голову. Ему было невыносимо стыдно за свой поступок, но он привык доверять товарищу. Хотя о доверии ли сейчас шла речь?

– Он сам так хотел, – добавил Кевин. Пусть он никогда и не любил Вэла, но и ему было противно внутри. Зря они улетели. Конечно, они спасли двух людей, но стоили ли их жизни жизни их товарища?

– Вы что, Вэла не знаете?! – Габи пришла в отчаянье. – Он же всегда так! Вы не должны были его оставлять! А если?.. А если?..

– Перестань, нужно надеяться на лучшее, – вмешалась в разговор Дина. – Вэл вручную справлялся с демоном. Неужели ты думаешь, что сейчас…

Но Дина и сама уже начинала волноваться. До предполагаемого взрыва оставалось полминуты, а от Вэла – ни слуху, ни духу. Чего он там копается?

Каждая секунда текла по-разному. То пролетала, как миг, то тянулась, как столетие. Ожидание – худшее наказание, которое только мог придумать самый изощренный инквизитор.